但朱由檢在意的不是豪格進了城之後怎麼打。他在意的是另一件事——豪格明知洪承疇帶了五十騎在外頭，還敢往城門裡進，說明他進城之前已經跟劉承恩通了訊息。

他把信摺好，對那兵部小吏說：“回去給洪承疇傳話：豪格若進了城就別急著攔，讓他先跟楊嗣昌碰上面。劉承恩既然開了南門，說明他心裡已經虛了，豪格進去是給他壯膽的。洪承疇要做的事只有一件——把南門守住，別讓裡頭的人再關上門。”

小吏領話跑了，朱由檢重新坐下來，窗外的雨終於落下來了。先是一兩滴砸在窗紙上悶悶地響，接著就成了片，嘩啦啦澆在院子裡，那棵老槐樹的葉子被打得垂下來，雨水順著葉尖淌成細線。

雨聲蓋住了許多動靜，但朱由檢還是聽見了西牆那邊傳來的一聲悶響——不是叩擊磚面，更像是有人從牆頭跳下來，腳底落了地。

他把斷劍從櫃子裡取出來，這回抽出了鞘。劍身鏽了一小片，是李若星病中咳血濺上去沒擦乾淨的舊痕跡，在陰雨天裡泛著暗紅。他握著劍走到門邊，側身貼著門框往外看。

雨幕裡站著一個人，渾身上下溼透了，站在院子正中，沒打傘也沒躲。那人仰著臉被雨水衝得睜不開眼，但朱由檢還是認出來了——是趙秉忠，才走沒多久又折了回來，飛魚服貼在身上，腰間的刀柄上掛著一截斷掉的繩子。

朱由檢推門走進雨裡：“怎麼了？”

趙秉忠抹了一把臉上的水，聲音被雨砸得斷斷續續：“陛下，臣查了西華門換崗記錄，昨夜子時前後有一個火夫推著炭車出去過，說是御膳房要換新炭。臣追到御膳房問了，昨晚根本沒要過炭。”

朱由檢站在雨裡沒動，劍尖垂下來指著地面，雨水順著劍鋒淌成一股細流：“炭車出西華門之後往哪兒走了？”

“守門的兵卒說，那火夫推著車往西直街方向去了，車板上蓋著油布，看不出底下裝的什麼。”趙秉忠從懷裡掏出一根斷繩，跟朱由檢方才給他的是同一種編法，“臣在宮外牆根下撿到這段，是炭車停下來時蹭斷的。”

朱由檢接過斷繩看了看，和他揣在懷裡的那根細繩是同一股料子，三股捻一道，草原編法。火夫推車出宮的時候，車裡裝的怕不止是炭——炭底下的暗格裡塞著那捲礦圖拓片。

“那火夫呢？”朱由檢把斷繩攥進手心，“人找著沒？”

趙秉忠搖了下頭：“西直街盡頭有家車馬行，今早開門發現後牆被人掏了個洞，洞邊扔著一件御膳房雜役的褂子，灰布面的，袖口有油漬。”

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