“翻出去之後別回草原了。”朱由檢說，“去張家口，找劉承恩，把豪格和額哲的勾當當面說給他聽。他要是不信，你就提他伯父去年年底給豪格送了三十匹騸馬的事——這事兒只有朕和駱養性知道，你提出來，他自會信你。”

老周沒答話，只把陶碗從腰間解下來擱在廊柱根上：“這碗跟了臣三年，裡頭裝了三年露水，夠重了。還給陛下。”

說完他便轉身往西牆那邊走，步子不快不慢，轉眼就融進牆角的陰影裡。朱由檢彎腰拾起那隻陶碗，碗底還沁著一點潮氣，像是剛盛過水。

他回御書房時腳步比去時快了半拍，推門進去，楊嗣昌居然還沒走，正蹲在炭盆邊往裡頭添新炭。見朱由檢進來，他起身拍了拍膝上的灰：“陛下，駱養性那邊來人傳話了。蘇州老宅那兩班差役查清楚了，第二班裡有個姓王的，在錢家鋪子打過三年雜，封宅之後被分去守門，中間告過一回假，說是老孃病了，回鄉看了五天。”

“回鄉？回哪兒？”

“回的保定。但保定府那邊查過戶籍，他家早搬了，老宅賣了三年，老孃跟著妹妹住在天津衛。”楊嗣昌把炭鉗擱下，“他那五天假多半沒去保定。”

朱由檢把陶碗擱在案角，跟鐵盒子挨著放：“讓駱養性去天津衛把那老孃接進京，別驚動姓王的。他若真是撕賬本的人，知道老孃進了宮，自會坐不住。”

楊嗣昌應了聲是，卻沒急著走，目光落在陶碗上看了兩眼。朱由檢說：“草原上的事，朕要連夜召洪承疇和孫傳庭回來商議，你替朕擬旨，天亮前送出去。”

楊嗣昌轉身走到書案邊研墨，朱由檢坐在他對面，把老周方才說的那些話一條一條理出來寫在紙上——額哲拔營、精鐵料、張家口、劉承恩。寫到最後，他把筆擱下，忽然問了句：“楊卿，你覺得劉承恩這人如何？”

楊嗣昌停住研墨的手：“臣跟他打過一回交道。前年冬天張家口缺炭，他從關外進來三千捆柴，價壓得比市價低兩成，臣當時就覺得蹊蹺。後來查了，那柴是額哲手下砍的，走的是邊境牧民的名義。”

“你當時查出來怎麼不上報？”

“臣報了兵部，兵部回了句‘邊貿慣例’就給壓下來了。”楊嗣昌語氣裡沒帶怨，只是平鋪直敘，“那時候朝裡沒人把察哈爾殘部當回事，都以為林丹汗死後他們就是一盤散沙。”

朱由檢把那張紙折起來塞進袖口：“現在不是散沙了。額哲拿了鐵料，又拿了豪格的豆子和鹽，三千人吃飽穿暖騎了好馬，再往南走三天就是張家口。你說這是不是大事？”

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