“這是蝕骨之母的毛細血管。”太子指著孔洞，“長白山的祭壇就是它的心臟，這些血管蔓延到大明各地，守墓人就是透過它們傳遞毒素。”

氣泡在暗流中不斷顛簸，突然撞上一塊突出的岩石，玉佩的金光晃了晃，竟出現一絲裂痕。朱由檢的心猛地一沉——這玉佩是剋制蝕骨毒的唯一希望，若是碎了……

“抓緊了！”太子突然大喊，氣泡前方出現一道瀑布，水流從數丈高的崖壁上傾瀉而下，砸在下方的水潭裡，激起漫天水霧。

失重感瞬間襲來，氣泡在墜落中劇烈震盪，金光裂痕越來越大。墜入水潭的剎那，玉佩“咔嚓”一聲碎成兩半，金色的光芒如潮水般褪去，冰冷的河水瞬間湧了進來。

朱由檢掙扎著浮出水面，嗆了好幾口帶著黏液的河水，喉嚨裡像被火燒一樣疼。他回頭望去，太子正被一股暗流往水潭中央拖去，那裡的水面旋轉著形成漩渦，隱約能看到漩渦底部有無數觸鬚在蠕動。

“皇兄！”朱由檢奮力游過去，抓住太子的衣袖，卻被漩渦的力量拽得不斷下沉。就在這時，他懷裡那半塊破碎的玉佩突然發燙，貼在皮膚上的碎片竟開始往肉裡鑽，像是要與他的血脈融為一體。

劇痛襲來的同時，一股暖流從胸口蔓延至全身，原本潰爛的傷口開始癒合，連被河水嗆出的灼痛感都消失了。他低頭一看，手臂上浮現出金色的紋路，像極了玉佩上的龍紋，正隨著心跳緩緩流動。

“是鎮國石髓的力量！”太子又驚又喜，“它認主了！快用這股力量對抗漩渦！”

朱由檢依言集中精神，手臂上的龍紋突然亮起，金光如利劍般刺入漩渦。觸鬚們發出刺耳的嘶鳴，紛紛縮回水底，漩渦的力量瞬間減弱。他趁機拽著太子游向岸邊，剛爬上去就癱倒在地，大口喘著氣。

水潭對岸傳來馬蹄聲，盧象升帶著士兵追了過來，他們的肉瘤比之前更大了，臉上已經開始浮現鱗片。“抓住他們！”盧象升的聲音像是被砂紙磨過，手裡的長弓直指朱由檢。

朱由檢剛要起身，卻發現太子的臉色變得異常難看，他的肩膀傷口處，綠色的黏液正順著血管往上爬，脖頸的肉瘤重新鼓了起來。“我……控制不住了……”太子的眼睛開始渾濁，突然推開朱由檢，“你快走！去長白山……毀掉祭壇……”

他轉身衝向盧象升的隊伍，故意吸引他們的注意。盧象升的箭射中了他的後背，太子踉蹌了一下，卻依舊往前衝，最終被士兵們圍住，淹沒在刀光劍影中。

“皇兄！”朱由檢目眥欲裂，卻被太子最後那個眼神釘在原地——那眼神里沒有絕望，只有決絕，像是在給他爭取時間。

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