吳三桂立刻召集親兵，緊隨其後衝出城門。盧象升見朱由檢親自出城，也揮動令旗，明軍陣列如潮水般向前推進，與黃金面具騎兵遙遙對峙。

距離不過百步時，朱由檢才看清那些騎兵的臉——面具下根本沒有活人的皮膚，只有層泛著油光的黑膜，像是被水泡脹的屍體。他們的眼睛是兩個黑洞，轉動時會閃過磷火般的綠光。

“你們是誰？”朱由檢揚聲喝問，聲音在曠野上回蕩。

黃金面具首領緩緩抬起手，猩紅寶石突然亮起，照得周圍的黑氣翻騰起來。他沒有說話，只是做了個奇怪的手勢——右手成爪，左手撫胸，像是在祭祀某種邪物。

隨著手勢落下，鑽進城牆的箭矢突然炸開，黑氣如噴泉般湧出，順著城牆的裂縫往下淌，滲入地基。城頭上計程車兵聞到氣味，頓時開始咳嗽，臉上很快浮現出和洛陽病患一樣的紅疹。

“是蝕心毒的變種！”老郎中的聲音從城樓上傳來，他正指揮民夫往黑氣上潑石灰水，“這毒能透過空氣傳播，快用溼布捂口鼻！”

明軍陣腳頓時有些混亂，黃金面具騎兵趁機發起衝鋒。他們的速度快得驚人，漆黑的馬蹄踏過之處，青草瞬間枯萎，留下一串焦黑的蹄印。

盧象升的長槍如蛟龍出海，挑翻了第一個衝上來的騎兵。槍尖刺穿黑膜的瞬間，噴出的不是血，而是腥臭的黑水，濺在地上滋滋作響。“是行屍！”他大喊著提醒眾人，“砍他們的關節！”

吳三桂的槍陣隨即展開，槍尖組成一片鋼鐵叢林，將騎兵的衝鋒勢頭擋了回去。但這些行屍騎兵彷彿不知疼痛，即便被砍斷手腳，依舊能在地上爬行，用牙齒撕咬明軍的馬腿。

朱由檢的目標始終是黃金面具首領。他策馬迂迴，避開正面衝鋒，匕首瞄準首領的咽喉。就在即將得手時，首領突然轉身，猩紅寶石射出一道紅光，擊中朱由檢的胳膊。

劇痛瞬間傳遍全身，傷口處的青黑色如同活物般瘋狂蔓延，視線裡的一切都開始扭曲。朱由檢從馬上摔了下來，恍惚中看到首領摘下了面具——那下面沒有臉，只有個不斷蠕動的肉瘤，上面嵌著無數細小的眼球，正齊刷刷地盯著他。

“你……是……”朱由檢想說什麼，卻被湧上來的黑血堵住了喉嚨。

肉瘤突然張開，發出非男非女的嘶啞聲：“吾乃守墓人……爾等驚擾了沉睡的‘蝕骨之母’，當以血償……”

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