【崇禎二十五年秋，蕭瑟的秋風掠過華北平原。田間地頭，老農們彎著腰，手持木槤枷一遍又一遍地捶打麥穗，揚起的塵土混著汗水，在他們佈滿溝壑的臉上劃出泥痕。六十歲的張老漢捶打了整整兩個時辰，直起腰時眼前發黑，扶著樹幹大口喘氣："這哪是收糧食，分明是要命！"遠處的打穀場上，堆積如山的未脫粒穀物在雨中發黴腐爛，發出陣陣刺鼻的氣味。與此同時，江南水鄉的稻農們也在為脫粒發愁，人力摔打稻穀效率極低，大量糧食在潮溼的氣候中變質，糧倉的存糧連往年的一半都不到。】

【乾清宮內，朱由檢翻閱著各地的災情奏摺，手背上青筋暴起。戶部奏報觸目驚心："今秋糧食減產四成，多地糧倉空虛，糧價暴漲五倍，百姓已開始以野菜、樹皮充飢。"他猛地將奏摺摔在地上，怒喝道："難道朕的大明，連糧食脫粒都解決不了？"目光掃過牆角堆放的《農政全書》，突然想起書中記載的西方脫粒方法，心中燃起一絲希望。】

【次日早朝，奉天殿內三十六根盤龍柱間瀰漫著壓抑的氣息。朱由檢舉起一把發黴的稻穀，聲音低沉而憤怒："諸位愛卿，看看這糧食！豐收之年卻因脫粒艱難而腐爛，百姓餓殍遍野，你們作何感想？可有良策？"】

【內閣首輔洪承疇整了整蟒袍，上前跪奏："陛下，臣已下令各地官府組織百姓加緊脫粒，同時調撥鄰省餘糧救濟......"】

【"調撥？鄰省又有多少餘糧？"朱由檢打斷道，"年年靠人力捶打、腳踩脫粒，效率低下，損耗巨大！工部，朕聽聞西洋有用機械脫粒之法，能否用蒸汽造出更高效的脫粒機？"】

【工部尚書宋應星捧著圖紙出列，神色凝重："陛下聖明。若能製造'豐廩機'蒸汽穀物脫粒機，或可大幅提升脫粒效率。但其中涉及蒸汽動力與脫粒裝置的精準配合、穀物輸送的流暢性、脫粒部件的耐磨耐用等諸多難題。且目前國內並無成熟經驗借鑑，一切都需從頭摸索。"】

【"沒有經驗就去積累！"朱由檢一拍龍案，震得硯臺裡的墨汁四濺，"即刻成立'農械監'，選址京城近郊。朕撥內帑四十萬兩，所需工匠、物料，各地必須全力配合。若有延誤，嚴懲不貸！"】

【農械監內，蒸汽瀰漫，敲打聲、爭論聲此起彼伏。老木匠劉福生蹲在地上，吧嗒著旱菸袋："用鐵傢伙脫粒？這能靠譜嗎？木頭做的槤枷用著順手，鐵疙瘩別把糧食都糟蹋了。我活了大半輩子，就沒聽說過這種事！"】

【年輕的鐵匠趙鐵牛蹭了蹭臉上的煤灰，指著圖紙反駁："劉師傅，您看這蒸汽帶動的滾筒，上面佈滿鋼齒，轉起來脫粒肯定比咱們用手快十倍！您就不想試試新鮮玩意兒？"】

【傳教士湯若望推了推眼鏡，補充道："理論上可行，但實際操作中，需精確控制蒸汽動力的大小。動力過強，穀物會被過度打碎；動力不足，則脫粒不乾淨。而且要設計合理的穀物輸送和篩選裝置，確保脫粒乾淨又不浪費。"】

【首次試驗在一個灰濛濛的清晨進行。簡易的豐廩機發出"哐當哐當"的聲響，蒸汽升騰而起。當把麥穗放入進料口後，滾筒轉動起來，卻卡頓嚴重，許多麥穗卡在縫隙中，脫粒效果極差。更糟糕的是，運轉過程中，一個鋼齒突然崩裂飛出，險些傷到旁邊的工匠。】

【"為何會這樣？"朱由檢臉色陰沉，盯著滿地狼藉。】

【宋應星擦了擦額頭的汗水，惶恐道："陛下，滾筒的轉速不均勻，導致卡頓。鋼齒的材質不夠堅硬，承受不住衝擊力。而且穀物輸送通道設計不合理，容易堵塞。"】

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