深淵引擎低沉的嗡鳴，如同沉睡巨獸的心跳，成為這片幽暗水域中唯一的節奏。破損的突擊艇——“星燼號”，這是-III在系統日誌裡給它起的臨時代號——如同一條傷痕累累的盲魚，謹慎地航行在鏽海無邊無際的黑暗之中。

艇外，是永恆的幽綠與昏黑。探照燈的光柱竭力刺破迷霧，卻只能照亮前方有限的一小片區域，光線之外，是深不見底、彷彿能吞噬一切光線的深淵。無數奇形怪狀的水下生物陰影在光暈邊緣游弋，它們大多對這條散發著異常能量波動的“鐵罐頭”保持警惕，偶爾有被引擎聲吸引的掠食者靠近，但在感應到“淵海龍蝰逆鱗”散發出的冰冷氣息後，又迅速隱沒回黑暗。

艇內，氣氛壓抑而緊張。

紀辰附身的破爛機器人固定在副駕駛位（原本的武器操作位），感測器視野緊緊鎖定著前方主螢幕上傳回的、經過-III處理的聲納和光學影像。他的意識依舊與這具身體進行著艱難磨合，每一次細微的調整都帶來滯澀感和虛擬的神經刺痛。那枚寂滅奇點沉寂在意識深處，如同休眠的火山，暫時平靜，卻無時無刻不在提醒著它那毀滅性的本質。

主駕駛位上，“遺民”-III的維修臂接入了控制檯，多個感測器和資料螢幕在其面前亮起，不斷重新整理著晦澀的引數。它沉默地操控著潛航艇，避開巨大的水下巖柱和危險的暗流，沿著“守門人”給予的星圖上那條蜿蜒的“暗潮之路”軌跡，艱難前行。

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它偶爾會用沙啞的合成音報告關鍵資料，聲音在狹窄的艙室內顯得格外清晰。

而在他們身後，被牢牢固定在防震支架上的工作臺，散發著穩定的、令人心安的微光。藍色水晶的能量似乎暫時穩定下來，蘇婉兒和小林的意識投影在光暈中沉眠，如同被精心守護的火種。她們是這趟絕望航程中，唯一溫暖的存在。

航行枯燥而漫長。時間在水下失去了意義，只有儀器上跳動的數字記錄著流逝。

不知過了多久，聲納螢幕上，前方的海底地貌開始出現顯著變化。

平坦的淤泥和海床逐漸被更加崎嶇、陡峭的地形所取代。巨大的海溝如同大地的傷疤，橫亙在前方，深不見底。海溝兩側的巖壁上，開始出現一些巨大、規則、明顯非自然的金屬結構。

那是一些嵌入巖壁的、巨大無比的管道介面、維護平臺的殘骸、以及早已停止運作的能量傳輸塔的基座。它們同樣被厚厚的鏽垢和發光苔蘚覆蓋，沉默地訴說著某個久遠時代，這裡曾擁有過的、遠超想象的宏偉工程。

他們正在接近“暗潮之路”上的第一個標記點——一個廢棄的遠古信標站。

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