右鄭第後夾道，暮色濃重。鄭虎臣從西鄭第出來，胸中鬱結難舒。時才鄭直向他坦誠，陛下與劉大監等人的局面。看似花團錦簇，實則暗流洶湧，稍有不慎就是萬劫不復。讓他與陛下親而不近，與尚家近而不親。親不讓親，近不讓近，這中間的尺度如何把握？

鄭虎臣慣性地踱入右鄭第園中，借清幽景緻排遣煩悶。暮色四合，園內寂靜。他正欲往假山後慣坐的石凳去，卻瞥見大奶奶獨自一人，步履虛浮，徑直朝西北角那處偏僻的花房走去。

鄭虎臣腳步微滯，疑竇頓生。此時此地，大奶奶去那少人問津的花房作甚？一個他不願深想卻驟然清晰的念頭刺入腦海，莫非與鄭直有關？想到對方那些羞於啟齒的癖好，還有之前的種種劣跡，一股混雜著惱怒、鄙夷與被冒犯的躁意直衝上來。鄭虎臣未及細想，已閃身隱入廊下陰影，悄然尾隨。

花房門扉虛掩，內裡只一點微光，寂靜無聲。鄭虎臣貼近門縫，未見臆想中不堪之景，卻見大奶奶孤影孑立於一叢慘白茶花旁，手中緊攥一段綢帶，正仰面望著房梁，淚流滿面，眼神空茫死寂。

竟是尋短見！

鄭虎臣心中諸般猜忌都暫且壓下，他猛地撞門而入，千鈞一髮之際將那綢帶奪下擲遠。緊緊攥住大奶奶手腕，兩人踉蹌著跌倒在地，打滅了燭火。他又驚又急，聲音壓得低啞“大嫂！何至於此！”

大奶奶起初掙扎，旋即力竭，只抬眼看了看鄭虎臣。那總是平淡倦怠的眸中，此刻燃燒著駭人的決絕“四爺……放手……讓我去……”聲音嘶啞破碎。

“到底為了啥啊？可是有人逼迫欺辱？”鄭虎臣低喝，疑心復熾。

大奶奶悽然慘笑，比哭更懾人“逼迫？沒有……是我自個兒活夠了。”她奮力抽回手，蜷縮著靠向冰冷花架，目光渙散“從前的雲淡風輕？皆因我心從不在此，從不在這牢籠，不在他鄭傲身上！我守的，盼的，從來不是他！”

壓抑多年的隱秘與痛苦如決堤洪水，大奶奶不顧一切地傾瀉“四爺可知我為何風雨無阻，每日必去那涼亭？不是觀景，是等……等十……鄭虤！哪怕只遠遠瞥見他的車馬影子，知道他從那條街過……我心裡才有一絲活氣！”

鄭虎臣無語，已經萌生撤手不管的念頭。卻又怕大奶奶真的有個好歹，再將如今風雨飄搖的鄭家置於險境。只好想詞準備安撫，奈何他不善言談，一時語塞。

“鄭傲根本未曾走失！”大奶奶語速快而破碎，帶著同歸於盡般的慘痛“是我……是我與鄭虤合謀，將他藏在京郊莊子裡！鄭虤曾講，待他安頓好南邊，便帶我遠走高飛，永離此地！”言及於此，不由淚水奔湧“可今日……他竟將鄭傲送回來了！他自己卻音信全無……他不要我了，要把我扔回這牢籠……”

上午聽到訊息，大奶奶就懂了，鄭虤不要她了。銀子什麼的，大奶奶不在乎，可那個負心漢，竟然不要她了。那她還活個什麼勁？這才支開下人，來到此處，學二奶奶（丁氏）。

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