夜色已濃，西鄭第內卻燈火通明。宋二姐頂著厚重的翟冠與蓋頭，在鄭直引導下，於左鄭第向老太太行了禮，便被一眾丫頭婆子引往西鄭第。她腳步剛剛踏入守中堂明間內，只覺周遭喜慶的喧嚷忽地一滯。一個苦相的婆子疾步上前，聲音壓得極低“稟十四奶奶，有天使至，在前廳‘我自然’候著，請奶奶即刻前去接旨。”

宋二姐心猛地一墜，旨意竟追到了內宅新房之前。她連蓋頭都未曾掀開，眼前只有一片窒悶的暗紅。是事發了？恐懼如冰水灌頂，那支藏在袖中的銀釵已被她死死握住。若真是來拿人，她寧可立刻自戕，也絕不受辱或牽連族人。

宋二姐無暇多思，亦不能多問，在這婆子引導，與陪嫁嬤嬤的攙扶下，轉向那處名為‘我自然’的前廳。裙裾曳地，環佩之聲在異常寂靜的廊下顯得格外清晰。踏入廳中，只覺燭光晃眼，透過蓋頭下緣，依稀可見前方立著數道身影，袍服曳撒，氣息沉靜得與這新婚之夜格格不入。

“鄭門孔氏接旨……”一個不辨雌雄的嗓音劃破寂靜。

那聲‘孔氏’入耳，如同溺水之人抓住浮木，宋二姐緊繃欲斷的心絃猛地一鬆，險些腿軟。還叫她孔氏！那便未必是識破了身份前來問罪。可這陣仗……聖旨為何追到這裡？在身旁兩位嬤嬤攙扶下，宋二姐依禮深深拜下，額頭觸地，心中如懸鼓雷動，不敢有絲毫懈怠。

旨意內容文雅而突兀，當聽到‘選老成端潔堪為師友者一人秦氏，授以‘文翰女中士’，令為儒講學’時，宋二姐微微一怔。這突如其來的‘師友’名分，讓她愈發摸不著頭腦。緊接著‘賜宮人三名，鄭女兒、曹女兒，曹二女兒侍奉起居’一句，更讓她心頭疑雲密佈。這不像賞賜，更像……安置耳目。

“謝陛下天恩。”她聲音透過織物，努力平穩。禮畢，仍伏地未起。

“夫人請起。陛下恩典，賜下之人已候於此，往後便隨侍左右。”中官語調平淡無波。

宋二姐緩緩起身，蓋頭晃動。視線低垂，先見數雙宮鞋靜立眼前。她心中疑雲密佈，藉著起身之勢，將蓋頭邊緣極輕地抬高一隙，向上瞥去……這一瞥，竟讓她呼吸驟停！那垂首恭立的女官和宮人，雖著統一宮裝，那面容卻熟悉得驚心。

宋妙善、施素安、施素全，宋壽奴，竟都在列！全是宋二姐知根知底、本應隱匿行跡的舊人！她們如何入的宮？又如何成了‘御賜’之人？是母親的後手，還是……這一切早被更高處的執棋者盡收眼底，順手將這幾枚棋子，擺回了她身邊？

宋二姐趕忙穩住心神，緩緩再行一禮，聲音愈發柔順“妾身叩謝陛下隆恩，必當克盡本分，不負聖望。”

中官不再多言，從一旁那苦相婆子手中接過謝禮，悄然離去。院中只剩下送親的寥寥數人，以及這四名突兀出現的御賜宮人。喜慶的喧囂似乎重新慢慢滲透進來，但一切已然不同。

“同喜！同喜！”鄭直與強顏歡笑的嚴嵩碰杯後，一飲而盡。然後客氣一句，大笑著走向下一桌。有了上午早朝的事，再蠢的人也能瞅出來如今陛下已經獨木難支了。雖然鄭直也感到棘手甚至局勢的發展有些失控，卻並不妨礙他先自娛自樂一番。

。門上關刻立墨鄭的後，門院的掩虛扇一邊旁了進，閃一子。眼個一虤鄭的酒敬他陪給直鄭，後飲暢僚同的來自請不，胎鬼懷各桌幾與又

。此如是也定一次這？呢出而扎掙地之生無死十從是不次一哪叔七十可。分萬險兇到人讓就來起聽，了講憲文張聽也他事的午上

”。怕不，命俺“上點方對為火洋出拿，煙的來過遞漢孫過接直鄭”？的尾頭藏還咋，唄了來就了來你“

”。子案的虎五了到扯牽能可個幾有，裡人的事鬧頭帶兒個今到查俺“笑好話的直鄭覺不並卻漢孫

。是不也啥他，裡城皇。來過了找就，去想來思。事的午上了知得才，時命覆宮進算打人鍵關個幾出問待。訟聽司鎮北在是而，在不朝早兒個今他

”？同博來名的俺用得曉然竟，了眼心長安西南趟了去，講接直啥做要你“漢孫眼了瞅直鄭

”。就鼠老抓能貓白貓黑管莫，的講你“尬尷不也漢孫

。子桌敲敲，眼白個了翻直鄭

。出托盤和算打把好只，奈無漢孫”。憂分下陛為想俺“

。走要就起罷言直鄭”。想不你，不“

”。的現吃邊後在跟總子輩一能可不俺，的選俺是路。啥些去失要定註就，啥些到得想要，得曉也。的錯是啥，的對是啥得曉，了子孩小是不，了二十二經已俺“直鄭住攔漢孫”？上不追也咋卻力全盡費後弟三和你在跟遠永俺著瞅，著瞅麼這就虎五道難“

”。姐一十俺疼心是，你疼心是不俺“座落何奈可無直鄭

。了厚變皮臉者或亦，意滿很事婚樁這姐一十對是著瞅”！愧慚愧慚“了笑的尬尷而反，滿不有沒但非，聽一漢孫

。道接直直鄭”。在存的你得曉，得曉下陛讓是就條一第的做要保??下目“

。釋解要忙趕，懂聽沒漢孫”。的俺得曉然自下陛“

”？啥圖，了搶人旁讓勞功的保??，了搞真，則否“手擺襬直鄭”。得曉下陛讓，後以事的午上了出，是的講俺“

。了住忍，張張是可，斥駁備準的慣習漢孫

”。了算如不，恥這了不服克還是若保??？的人丟啥有，穿吃掙事本憑們俺“話段一中》集文生先李講直《的寬鄭看他出背刻立直鄭”?之人反，生之人賊乃無，言可不曰而，不貪不!矣罪;與貪是，禮以不而言。言可不為曷，之人者：曰?乎言可。言可不為曷，生不利非人：曰?乎言可利“

”。憂無食人親中家讓想也可，廷朝效報想實確今如俺“道口開卻漢孫”。奐是更邊那宅新虎五講人聽。惚恍神心然已，閣樓臺亭這虎五見瞅俺“

”。證保以可人有沒，鬼是人是後日，步一這出踏，句一醒提只俺，的意主有個是保??“久良默沉，措所知不些有而反直鄭