李榮與王嶽即刻無聲跟上。行至殿外廊下，御輦已備。李榮自然隨駕前往奉天門，這是司禮監隨堂太監的職分。王嶽卻在此處穩穩停步，垂手躬身，恭敬道“奴婢恭送皇爺。” 聲音不高，足夠清晰送入正德帝耳中。

這是祖宗成法，也是內廷的規矩。東廠提督太監，不臨朝，不預常朝。 王嶽的腰彎得恰到好處，姿態無可挑剔。直到御輦儀仗遠去，他才緩緩直起身，目光卻並未收回，而是遙遙追隨著那簇漸行漸遠，直至消失在重重宮門後的燈火。

廊下風起，王嶽心中那點隱秘的灼熱，此刻被這晨風一激，反而更清晰了些。俯視百官…… 那該是咋樣一番光景？站在御座之側，看著滿殿朱紫衣冠在自個兒眼前俯首，聽著那些關乎天下的議論在腳下起伏，那才是真正執掌樞機、呼吸通帝座的滋味。他深吸一口清冷的空氣，將這點念想壓回心底。

不急，王嶽在心裡默默警醒自個兒。皇爺親政未久，對蕭敬那幫老朽的暮氣早已不滿，乾坤更易，不過是早晚的事。他目光微轉，瞥向不遠處那片空曠的廣場。那裡是奉天殿的舊址，去年年底過火之後，只剩地基和少許焦木，尚未及重建，在晨曦中顯得格外突兀與荒涼。王嶽不再停留，轉身沿著熟悉的宮道，不疾不徐地往東廠值房的方向走去。

卯正時分，天色猶晦，奉天殿內已然燈火通明。正德帝端坐御座之上，目光緩緩掃過丹墀下肅立的文武百官。往昔視之，只見一片恭敬臣服、或清正或幹練的股肱之象。今日再看，那一片朱紫袍服、玉帶銙袍，彷彿都隱隱鍍上了一層別的光暈。都是田莊、店鋪、古玩、金銀堆砌起來的沉甸甸的光澤。

想起剛剛王嶽密報中那些觸目驚心的詳情，與正德帝自幼所讀聖賢書中‘清廉奉公’、‘致君堯舜’的教誨，與登基時臣子們山呼‘萬歲’時所表露的忠悃，交錯浮現，讓他看人的角度徹底變了。往日品評臣工，看的是才具、資歷、風評；今日，卻先看的是那身袍服之下，究竟藏著多少與他朱家天子拮据相對的豐饒傢俬。

正德帝的視線，先落在前排四位閣老身上。首輔劉健，一身緋袍漿洗得微微發白，袖口磨損處用同色細線織補，幾不可察。堂堂大明首輔，竟然儉樸至此？此刻在皇帝眼中，這非但不是美德，反倒成了一層假象。是真清貧至此，還是已將萬貫家財深藏於重重田莊別業之後，唯在御前故作此態？ 劉健那樸拙，忽然顯得可疑起來。

一旁的李東陽，腰間玉帶銙的色澤瑩潤，是上好的和田籽料。雕工極簡，卻更顯材質本身不菲。且深諳如何在不逾制的前提下，彰顯身份與積累。

目光隨即落在謝遷身上，他面容清癯，姿態沉穩。手持的笏板光潤，顯然用了多年。然而，正德帝的目光卻落在他官靴的靴尖。那並非官制常見的緞面，而是用了一種罕見的海波紋暗花緙絲，光線流轉間方顯不凡。好一個‘侃侃’謝公，腳下一寸之地，已見錦繡乾坤。 這低調的奢華，比張揚更顯根基深厚。

隨即，正德帝看到了鄭直，這位今日倒未過於炫目。但腰間所懸那枚羊脂白玉佩，皎潔無瑕形若凝脂。還有對方指間那枚戴慣了的光素金玉韘，看似尋常分量卻足。這些物件，連同鄭直那一身錦衣羅袍，無不在宣示，他的富貴是坦然所得，無需遮掩也遮掩不住。 這反而讓正德帝生出一絲別樣情緒，此人的財，來路最‘正’。卻也最刺眼地提醒著，做買賣可以富有到何種地步。

目光掠過，禮部左侍郎王華手執的象牙芴板，同樣溫潤光潔。清流領袖，日常用度已是如此，談何‘兩袖清風’？

正德帝不由想到了焦芳。此人言語鋒利，可見心思活絡；既能看透弊政，那於撈取私利一道，想必也絕不會笨拙。 他日若委以重任，其手中之權，是會化為治國利器，還是更快地轉化為他焦家庫房中的金銀？

最後，的目光在詹事府楊廷和身上頓了頓。此人今日一身半舊緋袍（翰林官，五品多借三品服色，講官破格有賜鬥牛服者），漿洗得硬挺，顏色褪得勻淨，渾身上下幾乎尋不出一件值錢的佩飾，在這滿殿華彩中，素淨得近乎突兀。這般的‘儉樸’，在此刻多疑的正德帝心中，激起的並非讚賞，而是警惕。爾是真清廉如水，還是心思深沉、矯情示儉以邀清名？

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