南都進香河每年三月底四月初，都是最熱鬧的時候。無數善男信女會透過這條河，前往雞籠山進香。

這個時候，城內信眾都會叫了船，請了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設經壇。從西水關起一路施食到進香河，十里之內，‘降真香’燒的有如煙霧溟濛，那鼓鈸梵唄之聲，不絕於耳。河道上也因此煙霧繚繞，至雞籠山尤甚。這也是“金陵四十景”中的“雞籠雲樹”一景，即在進香河北端，山水相依，堪稱佳境。

此刻一支由香客組成的船隊經過太平橋下，不遠處河畔，一艘渡船停在岸邊。一位婦人在兩個丫頭攙扶下，上了船。

鄭寬站在岸邊再次叮囑一旁的侄子鄭健“回去之後，功課不可懈怠。俺給你選的那幾本書，務必通讀。”

鄭健神情沮喪，回了一聲。這一次，又是一無所獲。他們夫妻是去年年底跟著來到金陵的，靠著六叔的聲譽，受到了各方禮遇。本來以為可以藉著六叔提攜混一個出身，卻不想終究南柯一夢，還要回去守制。

而更讓鄭健難受的是，去年十七弟鄭直竟然入閣了。早知道如此，他何苦走這一遭。弄得連嫡母的餘蔭都沒有沾到，只是得了一個國子監廕監官生的功名，甚至還不如九弟。唯一讓鄭健心裡好受的是，據士林風傳，鄭直如今已經倒閣了。

鄭寬哪裡看不出鄭健的心有不甘，卻並沒有開解對方的意思。很簡單，升米恩鬥米仇。鄭家第七代已經有了兩個出類拔萃之人，其餘的人除非真的是萬中無一，否則只需要守本分就好。

講實話，去年年底，他從邸抄上看到鄭直入閣的訊息也嚇了一跳。面對周圍人的‘恭賀’，非但沒有高興，反而感到不安。待年初接到了太夫人的書信，更是遍體生寒。

陛下此舉，完全是‘揠苗助長’。鄭家固然可以風光一時，卻後患無窮。鄭寬相信，他明白，鄭直同樣也懂。唯一讓鄭寬欣慰的是陛下正當壯年，事情還有轉圜。

可事情的發展，很快就超出了鄭寬，甚至所有人預料。短短兩個月，先是從邸抄上看到，鄭直在入閣後，短短半月，就遭到同僚圍攻；接著又因蹈火救駕，身受重傷，獲賜‘帝賴良弼’的褒獎；繼而是陛下在短短一個月內，遍賞鄭家；最後身在壯年的弘治帝竟突然暴斃。

莫講身在南京的鄭寬水中望月，就是同樣在京師的太夫人也是霧裡看花。尤其是鄭直，太子少師兼太子少傅，錦衣衛都指揮使，東閣大學士已經不值一提，對方竟然得到了鄭家六輩人想都不敢想的‘顧命大臣’的差遣。

算上鄭虎獲賜名虎臣，加封伯爵，鄭家不是有望在鄭寬閉眼前成為鐘鼎之家，而是已經成為了鐘鼎之家。以至於過年時，魏國公府、成國公府、黔國公府、六部同僚前呼後擁，紛紛來家中投帖。此情此景，莫講鄭健，就是鄭寬都有些心神搖曳。

可很快局勢就急轉直下，弘治帝駕崩之前，不但親手褫奪了壽寧侯，建昌侯爵位，還賜死了包括保國公、黔國公在內的十餘人。南京本地人對旁的勳貴被賜死並沒有啥觸動，只是黔國公卻不同。因為對方在南京一直有府邸和家眷，所以二月初京師欽差一到，賜死黔國公夫人樊氏後，立刻謠言四起。繼而就傳來了弘治帝駕崩當日，群臣在乾清宮大殮現場再次圍攻鄭直，並迫使對方出使朝鮮的訊息。沒等鄭寬想明白，看清楚，又傳來了賜死黔國公等人的詔書很可能出了差錯。雖然朝廷已經委派了專員詳讞，可這一切，都需要等待鄭直回國，才有可能水落石出。

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