三月十七日，一早鄭直從曹家回到家，就準備去羊肉衚衕，不曾想半月未見的鄭墨已經等著了。

“俺用了一旬的工夫盯著他，發現他每日都會在巳時三刻發病。”鄭墨一邊抽菸一邊講“在這之前，總還算認得人的。葉家主母該是也曉得，故爾每日都會讓看門的老僕在此之前帶著在衚衕裡轉轉，聽人講對他有好處。俺昨日就僱了兩個無賴將那個門子引開，原本打算將那位葉公子擄走，不曾想恰好集賢街上有人講了句，巳時三刻。那位葉公子聽到這就發了病，一邊嚷嚷一邊跑了。衝到象寶坑那，人就一頭栽下去了。”

鄭直點點頭“有字嗎？”

“侄子字灼之。”鄭墨收斂心神“家父取得。”

“熟灼之，明其兆。”鄭直看的書不多，記住的更少。可對《周禮·卜師》還是記憶猶新，無他，算命必備“明日你叔父他們啟程後，來找俺。”

趙耀慶眼見著無法預支銀子，竟然故意挑了這麼一個日子離京，來噁心他。明日就是奉天殿唱名，眼瞅著就是不想看他好。

“侄兒預祝叔父六元及第。”鄭墨收拾心情，趕忙講了句吉祥話。

“跟著俺，不必講這些。”鄭直拿出煙，鄭墨趕緊給他點上“俺這人不是好人，處久了墨哥就曉得了。可是跟著俺的，誰也沒背虧待。當然，不想跟著，也行，講出來，好聚好散。若是背後下黑手，俺也不會手軟。”

“侄兒想的就是跟著叔父，絕無二心。”鄭墨趕緊表忠心。

“俺不在乎墨哥咋講的，俺要看墨哥咋做。”鄭直吐出一口煙氣“墨哥跟俺就一次機會。”

打發走鄭墨，鄭直坐車來到了羊肉衚衕。前個兒聽了施懋講的直隸境內的慘況，他承認怕了。不是怕旁的，而是怕報應。真定府城一場大水，老天爺都拿雷劈他，還讓他住了兩回詔獄，可見多麼天怒人怨。而三不牙行倒賬，孔方兄弟會會票倒賬，破家何止萬千。雖然這並不是鄭直想要的結果，甚至他都沒有預料到會如此嚴重，可他終究於心難安。

“咱們有句老話，財不露白。”邊璋聽了鄭直的擔心還有想法，有認同的，也有反對的“積陰德這沒錯，可是大張旗鼓則沒有必要。俺們的目的是救更多的人，只要目的達到不就成了，何必去在意用什麼名目。”

鄭直想了想“師兄講的對，是俺邯鄲學步了。”他想到的辦法，就是以類似藁城同善會的名目來召集一幫人，再借著他們的名義拿出銀子給各地捐衣捐物，可顯然邊璋想的更多。

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