十一月十三，鄭直照例來到東上南街準備上值，立刻感受到了有別於以往的氛圍。譚綸等人再次主動打招呼，朱麟竟然也對鄭直有了笑臉。只是鄭直又不是小孩，哪會因此沾沾自喜。反而對還沒有人發現那塊輔弼，感到費解。

不過這都無關緊要，眼瞅著鳴鑼開唱了，他如同以往般，換好衣服後，走到角落拿出煙一邊抽一邊盤算後邊的籌劃。按照約定，張延齡會在這一番後，託關係給他請假。屆時他就有充足的時間做想做的事了。

點名畫卯之後，眾人在張倫帶領下來到清寧宮值守。張侖有意將他調回文華殿，可鄭直心中有鬼，婉拒了。他本來以為那塊輔弼很快就會被人發現，可是眼瞅著快一個月了，都沒有任何異常，這不免讓他失望。

想多了陰謀詭計，人的心情也會陰鬱。鄭直不得不收斂心神，放空腦袋，舒緩精神。清寧宮宮門外南邊的一片建築就是內閣，因為距離不算太遠，他甚至能夠看清穿著五顏六色官袍進進出出的人。

看多了，鄭直不由感慨，任你多大的官，站在遠處看，不一樣跟螞蟻般？所以真的不要太把自個當回事，因為俺們都是螻蟻。

正在他胡思亂想時，冷不丁從文華殿走出來一位有品級的中官。鄭直趕忙收斂心神站好，以免遭受無妄之災。

太子是國之儲君，未來的天子。親近太子，就能夠在可預見的將來一飛沖天。外臣如此，內臣亦如是。雖然人緣不好的鄭直前前後後在清寧宮只看了七日大門，卻已經聽到了很多內幕。目下清寧宮內太子最為倚重的是兩個中官，一個叫李榮，一個叫王嶽。前者是從小伺候太子長大的老人，後者出自內書房，政務精通的專才。

另外還有一夥新近冒出來的人，專門陪太子讀書的中官。比如眼前這位，姓劉名瑾，位居六品長隨，就是這夥人中一員。

劉瑾早就瞅見了鄭直，沒法子，這挺拔的個頭，魁梧的身材，空洞的眼神，想不引人注意都不可能。卻還是裝作沒有認出對方，來到階前“本科武魁，鄭武文在不在？”

鄭直差點嚇得尿褲子，沒法子，他來了這麼久了，怕是很多同袍都不曉得他叫啥。這兩次可好，先是那頭豬玀傳召，如今太子近臣又來找。上次的事讓鄭直事後回想輾轉反側夙夜未眠，這次誰曉得是喜是悲“卑職在。”趕忙上前一步行禮。

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鄭直趕忙躲避，再次回禮，請對方先行。他看過孫懷南送來的幾部話本，裡邊的閹人可是一個個的小心眼，江侃也曾經提醒過他，小人成不了事，卻絕對可以壞事，尤其是死太監。鄭直不是太監，卻是貨真價實的小人，對於江侃的判斷深以為然。

當然，還有另外一個原因，讓鄭直對劉瑾格外尊重。

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