“那地方可不小呢。”鄭直有些可惜，他是預計招收二百左右的學徒，所以書院被修在了廉臺堡西邊二百五十步外，佔地廣闊，足足兩進院子，帶一個跨院“行，就這麼著。”

二人聊到夜深，待送走馮鐸後，不等鄭直細品崇恩慶對鄭修評價的那幾個字，後院的慧靜師太就打發人來喊。她如今雖然掛單在白衣庵，可是並不住在那，而是住在口子巷。見鄭直回來，自然高興萬分，不但早就虛位以待，還將扭扭捏捏的甄娘子和龐娘子喊了來。甄二郎對慧靜引著甄娘子‘禮佛’還是相當支援的，比如這一次就是他親自送來的。龐娘子的兒子見母親一心向佛，也很是贊同，雖然奇怪慧靜為何會住在口子巷，卻也沒有多想。

鄭直昨夜連番廝殺，雖然白日睡了一路，依舊感覺疲憊。可是面對淫尼慧靜；隨波逐流的甄娘子；欲拒還迎的龐娘子，他終究還是沒有把持住，被迷了心竅。

於是在家養精蓄銳一夜後，鄭直一早被朱千戶扶著上了馬車，從口子巷出了城。於南關碼頭顫顫巍巍的登船南下，前往縣城。這幫婦人端的可恨，總是要啊要的，須知他不是鐵打的。到如今兩條腿都在打顫甚至動了上京求助鍾毅那個假道士的念頭。

路過廉臺堡時，他才發現，不過半個多月不見，廉臺渡竟然規模又擴大了不少，甚至在渡口附近還出現了幾座簡陋的屋舍，而停靠在此的船也多了不少。

停吧，修吧。鄭直拿起魚竿，將魚鉤扔進了河裡。廉臺堡紅紅火火的背後，是靠銀子堆積起來的。隨著碼頭收益的增加，為了賺更多的銀子，這月月初，在程敬的牽線下，薛漢率先用兩頃田在乾隆當分號典了銀子，然後準備用來擴股。錢斌和華朝安為了不被稀釋股份，也只能跟著和藁城乾隆當分號聯絡，準備典出產業湊銀子應對。

這種局面，在賺錢的時候，固然能夠相忍為國，可一旦出現了虧空，那矛盾一定會激化。有程敬在，這種情況不是可能發生，而是一定會發生的，就看他們如何應對了。姓薛的當初送來娘子給鄭直暖床，才弄到了碼頭。不曉得到時候，還能送誰才能讓他重新入局？薛家大嫂？薛娘子已經幫著鄭直偷到手了。

“五郎，正下船的那些人好像就是前日住在西樂驛俺們之前院子裡的那些人。”待中午船到四公渡碼頭，鄭直等待座船有序停靠下船時，朱千戶提醒一句。

鄭直好奇的放眼望去，不由一愣。只見遠處一名抱著刀的冷峻漢子正在下船，似乎對方心有所感，回過頭來向著這邊瞅了瞅，卻並沒有發現有何不妥，這才大步走了下去。那個人有個醒目的特徵，戴著眼罩，只有一個半耳朵，是王鍾。這事鬧的，昨夜他光顧著敲木魚了，也沒工夫問甄娘子最近可有不妥。只是對方為何不去府城，而是到了藁城呢“下船後，打聽一下這船上的都是些啥人？”

朱千戶應了一聲。

待鄭直等人下船時，那些人早就已經離開了碼頭。程敬帶著馬車立刻迎了過來，雙方見禮之後，紛紛上車趕去縣城，準備參加今夜的善會。

“哦？俺們前邊下來的就是大盛魁的東家？”因為程敬就在碼頭，所以對於那些人的身份已經有了瞭解。上車之後，當做閒聊的話題講給了鄭直。

“正是。”程敬看鄭直感興趣，繼續道“美味居最近出了事，他們的掌櫃涉嫌在郝莊渡那邊逼死人命，被抓了。不過這位江東主似乎並不只是為了此事而來，他今夜也要參與善會。”

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