施素安的父親竭盡全力，終究止步於禮部任上，終究未能入閣。可是面前的男人，不到二十就已經做到了，這讓施素安在邁過心中那道坎之後，彷彿獲得了新生。甚至對之前將沈壽奴推出去，感到了慶幸。施素安瞧出來了，沒有這一遭，鄭直是不會將她收房的。而既然進了鄭家門，施素安自然就想著有一兒半女傍身。

至於沈壽奴那丫頭……呸呸呸！莫以為對方讓廚司每日只送葷不送素，她不知道什麼意思。莫以為時才對方讓丫頭把著門不放，她不懂為何。好，好的很，你把我教給你的本事，都變本加厲用在了我的身上。卻指定想不到，這半年我又學了旁的本事吧！

鄭直沉默不語，直到又用皮杯喝過一盞酒，才道“好吧。”

施素安大喜，她哪裡瞧不出鄭直的勉強。卻也篤定，對方將施素全攝回，並非貪圖美色，而是為了自個兒有個伴。輕拭嘴角，起身引鄭直至東邊暖閣，簾櫳一掀，藥香混著女兒家氣息撲面而來。

施素全只穿一身半舊的玉色綾小襖，擁被坐在炕上，青絲未綰，燭光下臉色略顯蒼白，卻別有種弱柳扶風的怯態。見妹妹引著一個外男進來，心知是誰，慌著要下地。

施素安趕忙湊過去按住，替對方掖了掖被角，柔聲道“好生坐著罷。解元惦記著你，特來看看。”轉向鄭直，嘆道“奴的姐姐命苦，輾轉了幾處，身子骨都折騰虛了。如今到了解元跟前，總算有了依靠，卻還是這般小心翼翼的性子。”

半老徐娘的施素全垂首不語，小手揪著被面。鄭直溫言問了幾句病情，她聲如蚊蚋，答得拘謹。施素安見狀，忽以手扶額“酒意有些上來了……奴去廚下看看醒酒湯，解元且坐坐。” 言罷，不著痕跡地將炕几上一盞熱參茶推到鄭直手邊，又深深看了施素全一眼，方轉身出去，還將閣門虛掩了三分。

暖閣內一時靜極。施素全愈發侷促，伸手去夠几上茶盞，手卻微微發顫。鄭直順手將那盞參茶端起，遞了過去。她來接時，不知是真無力還是慌張，竟未接穩，溫熱的茶湯潑灑了些在鄭直袖上。

施素全驚惶失措，忙湊過來用帕子去擦“解元恕罪！奴、奴笨手笨腳……”

鄭直握住了她慌亂的手腕，那腕子細得伶仃，冰涼。她抬起眼，眸中霧氣濛濛，驚怯裡藏著些說不清的東西，像受驚的幼鹿，無依地望著唯一可倚仗的獵人。

窗外北風忽緊了，吹得窗紙噗噗輕響，卻更襯得閣內一燈如豆，氣息交融。施素安並未走遠，靜靜立在廊下陰影裡，聽著裡頭先是窸窣，繼而寂靜，唇角彎起一絲極淡的、瞭然的弧度。她攏了攏身上緞襖，緩步走向小廚房，背影在廊燈下拉得悠長。

今夜之後，這雲氣房，終究是多了個真正的‘自個兒人’。至於那絆腳的沈壽奴……她眼底閃過一絲冷光。路，還長著呢。

夜已三更，李媽媽歪在自己下處炕上，正就著油燈縫製一件吉服。門簾子一掀，彩霞溜進來，湊到她耳邊，將雲氣房並暖閣裡的事，一五一十，低聲說了個透。

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