家人應了一聲，隱入人群。

鄭虤獨自站在漸起的暮色裡，撣了撣方才被金坤碰過的衣袖，彷彿沾了啥不潔之物。五十兩銀子，對他來講不算啥，可這口氣，不能就這麼嚥下。

暮色將街巷染成一片昏灰，忙了一整日，剛剛從棋盤街回來的鄭墨靠在顛簸的車廂裡，正把金坤那樁事在腦子裡過第三遍，盤算著如何捆紮實了，不留手尾。簾外忽地傳來一聲帶著遲疑的呼喚“兄長？”

鄭墨聽聲音耳熟，撩簾見鄭塘縮著肩膀立在街邊，臉被風吹得發紅，眼裡卻亮著種他熟悉的光，那是鄉黨打定主意後豁出去的直愣。他心下莫名一煩，面上卻笑了笑“十五弟？上車，指你一段。”

鄭塘鑽進車廂，帶進一股寒氣。他搓著手，憋了會兒，終於開口，聲音繃得有些緊“兄長，俺想明白了。族學那邊……沒意思。往後，俺跟你。”

這話砸下來，鄭墨第一反應不是欣喜，而是喉頭一哽。他瞧著鄭塘那張還帶著稚氣的臉，忽地想起去年自個兒頭一回站到十七叔跟前時，大約也是這副又莽又懇切的模樣。那時十七叔咋講的？哦，是了，眼皮都沒多抬，只淡淡道“俺用得著許多人，唯獨用不著親戚。”

當時鄭墨不懂，只覺得心涼。如今輪到自個兒坐在這位置，這話卻自個兒從喉嚨裡冒了出來。

“跟俺？”鄭墨聽見自個兒的聲音，不知怎的竟學著十七叔那種平板的調子，聽著有些陌生“你跟俺做啥？俺這兒不缺跑腿的。”

鄭塘急道“俺不怕吃苦！兄長你指哪兒俺打哪兒，絕無二話！”

“絕無二話……”鄭墨重複了一句，嘴角扯了扯，那點笑意卻沒什麼溫度。他看著鄭塘，心裡頭其實滾過好幾個念頭。這愣小子有把力氣，人也算聽話，用好了或許真能頂些事……可這‘親戚’二字太沉了。今日收下他，明日他的叔伯找上門來如何？往後出了紕漏，打不得罵不得，甩都甩不脫。

麻煩。太麻煩。

鄭墨忽然就懂了十七叔當年的冷淡，不是心狠，是懶得多費這份心神。調教一個外人賞罰分明，簡單幹脆；可對著沾親帶故的，輕重都不好拿捏。

“十五弟啊。”鄭墨放緩了聲音，卻把身子往後靠了靠，拉開些距離“你的好意，俺心領。不過，俺這兒規矩大，你怕是受不住。”他頓了頓，到底還是把那句學來的話拋了出來“俺缺人手，啥樣的都缺。可唯獨親戚，不缺，也不需要。”

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