午後陽光透過直稜窗照進暖閣，四奶奶醒來時，身側只餘捂著腹部側臥一旁金珠，爵主早已離去。待梳洗用餐後，她乘了青帷小轎，領著丫頭婆子，自南鄭第後門悄然而出，徑往東鄭第角門去。如今芝麻巷多是鄭家產業，她行事又愈發低調，這般走法，既免了招搖，也合時宜。

進得東鄭第後院，但見紫藤架下，老太太正由一眾女眷陪著賞菊聽曲。湯娘太太、秦娘子、熙伯母畢氏、大奶奶、十奶奶、十二奶奶、十七奶奶、楷哥媳婦、楂哥媳婦並清娘、秀雲兩位姑娘皆在座。徐瓊玉等人正唱著新排的《玉堂春》，絃歌婉轉，一派閒適雍容。

侍立在老太太身後的錦瑟，眼角瞥見四奶奶進來，身影幾不可察地向賀嬤嬤身後略避了避。

四奶奶上前向老太太行了禮，方在下首落座，面上帶著得體的淺笑，目光似乎落在戲文上，心思卻已飛快轉動。錦瑟……她此番來，仍是為此。她端起丫鬟奉上的茶盞，藉著氤氳茶煙掩去目中思量。曲音嫋嫋，滿院秋光，恰是提那等‘小事’的，最尋常又最不惹眼的時候。

雖知此刻開口，時機未必上佳。若老太太不允，不僅顏面有失，往後也再難轉圜。然則，若因遲疑而被二房那邊搶先一步，失了先手，境況只怕更糟。兩害相權，此刻冒險一提，縱有失顏面之險，終究比坐失良機來得划算。

一折終了，徐、臧等人暫退。丫頭環佩從前院進來，上前向正拭淚的老太太尉氏稟道“老太太，十五姑娘引著咱家兩位親戚來了。”

座中諸人皆是一靜。十五姐既已出嫁，又遂願換回了身份，此刻怎又引了外人歸家？環佩口稱‘咱家親戚’，更是蹊蹺。是平陽遠親？蒲州衛的舊族？還是三太太山東孃家人？自七月安家舅舅走通六太太門路復任陝西都司後，五房在京確已無近親。

四奶奶心下清明，老太太早有過話，不準十五姐再踏進此門。如今對方不僅堂皇而入，更攜著外客，這無異於當眾拂了她這掌家人的顏面。四奶奶按下心緒，起身道“祖母與諸位歇著，我先去瞧瞧，一會兒來回稟。”

不同於上次的試探，如今她是當家奶奶，這種事不論願不願意摻和，都必須面對，故而也不怕惹老太太不得意。

“親家們且寬坐聽曲。”尉氏卻擺擺手，扶著錦瑟起身，面色如常“四奶奶隨我去瞧瞧便是。”

自打換回身份，十五這幾日都不曾露面，看來這次是有備而來，指不定又要鬧出什麼不堪之事。虎哥家的未必能夠應對這種鄉野路數，與其最後鬧得左右皆知，不如早做準備。

湯娘子會意，笑道“老太太自去，我們正好品評這滿院秋菊，不急的。”

尉氏笑了笑，領了四奶奶與賀嬤嬤還有幾個丫頭，離了紫藤架下。一行人至三院門前，老太太又留下旁人，僅帶了四奶奶與賀嬤嬤步入二院正廳。

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