他想起很多年前，還在軍校時讀過的一本書，裡面有一句話，此刻忽然浮上心頭：“治理的本質，不是消滅異己，是讓異己在承認你的規則的前提下，與你共存。”

他曾以為，對第五特區，他已經做到了這一點——特區承認中央的宗主權，繳納象徵性的稅收，在重大外交議題上與中央保持一致；中央則默許特區的自治權、武裝和灰色經濟。這是一種心照不宣的平衡，持續了將近二十年。

可現在，特區正在悄悄改寫遊戲規則。它不再滿足於“與中央共存”，而是在嘗試證明：我不僅比你更會管這片土地，我還比你更得人心。

這不是楊龍的手筆。楊龍沒這個耐心，也沒這個眼界。

是關翡，或者說是關翡身後的那個意志體。

閔上將閉上眼，腦海中浮現出那個年輕人的面孔。瓦城那次短暫的會面，關翡全程言語不多，姿態謙遜，幾乎沒什麼存在感。但此刻回想，那種“謙遜”本身就是一種姿態，一種不急於證明自己、因而更顯從容的姿態。

他開始有些後悔。不是後悔當年默許特區引入關翡的資本，那是招商引資的正常操作，無可厚非。他後悔的是，自己用了太長時間，把第五特區僅僅看作“楊龍的勢力範圍”，而忽略了關翡那條看似平緩、實則持續向上的權力曲線。

蘇明死了。下一個會是誰？

也許沒有“下一個”了。特區用七分鐘向所有人展示了它對“不合作者”的終極處置方式。那些曾經猶豫觀望、首鼠兩端的頭人們，在蘇明屍骨未寒的此刻，想必正在瘋狂地計算新的站隊風險與收益。

而中央，在特區這套“既血腥又規範”的組合拳面前，能夠拿出的對應手段，似乎只有……大選。

閔上將睜開眼，嘴角浮起一絲自嘲的弧度。

讓民選政府去制衡邊境軍閥。這主意，說出去連他自己都覺得荒唐。可他別無選擇。軍政府的合法性已經像一件穿了太久的舊制服，雖還體面，線腳卻早已磨薄。他需要一件新的外衣，哪怕只是臨時披在肩上。

大選，就是那件外衣。

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