傍晚時分，關翡和瑪漂同乘一輛低調的黑色越野車，駛出瓦城，沿著修繕一新的盤山公路，向第五特區核心區域進發。

道路兩旁，可見特區發展的痕跡：整齊的太陽能路燈杆、正在鋪設光纜的施工隊、掛著“特斯拉零部件配套產業園”標牌的嶄新廠房、以及一些穿著印有風馳或特區建設集團logo工服的人員。越靠近特區行政中心，景象越是規整，甚至有了小型公園、籃球場和幾棟看起來像是員工公寓或學校的建築。這與幾年前遍地工棚、塵土飛揚的景象已不可同日而語。

但關翡的目光並未停留在這些表面變化上。他看得更深，道路關口執勤士兵的紀律性、往來車輛的管理秩序、沿途商鋪的營業狀態、甚至行人的神情面貌。細節處，方能見真章。

瑪漂坐在他身邊，換了一身剪裁利落的淺灰色絲絨筒裙，外搭同色系短外套，長髮挽起，露出優美的脖頸線條，妝容精緻卻不濃豔，氣質沉靜幹練。她很少說話，只是偶爾與關翡交換一個眼神，彼此心意已然相通。

車子駛入一片被高大鳳凰木和三角梅環繞的莊園。這裡原是某個逃亡土司的宅邸，後被改造為楊龍的官邸兼第五獨立軍司令部所在。建築主體是殖民風格與緬式傳統的結合，經過加固和現代化改造，既保留了氣派，又增添了實用的防禦和生活設施。莊園內視野開闊，訓練場、停機坪、車庫一應俱全，戒備森嚴，卻又不顯過分壓抑。

車子在主樓前停下。早已有楊龍的副官在等候，恭敬引路。

穿過門廳，來到一處寬敞的、帶有巨大落地窗的宴會廳。窗外是精心打理的花園和遠處的山景。廳內一張巨大的圓桌上已擺滿了頗具緬北和滇南特色的菜餚：香茅草烤魚、咖哩蟹、撒撇米線、野菌燉雞、還有幾道明顯是照顧關翡口味的中式炒菜。酒是楊龍私藏的茅臺和本地釀的米酒。

楊龍已經在了。他穿著一身熨帖的軍綠色常服，沒戴軍帽，寸頭堅硬，國字臉上帶著爽朗的笑意，但眼角的皺紋和略顯發福的肚腩，也顯露出這位昔日悍將如今更多坐鎮中軍的痕跡。他正拿著一個軍用水壺，對著窗邊一個背對著門口、站得筆直的年輕身影笑罵：“……你小子還跟我擺譜？立正給誰看？滾過來坐下！”

那身影聞聲轉身，正是鄭粟。比關翡上次見他時更黑瘦了些，但眼神銳利如鷹隼，身板挺拔如標槍，穿著合體的作訓服，腳蹬軍靴，渾身散發著一種硝煙與汗水混合的硬朗氣息。他看到關翡，眼睛一亮，大步上前，敬了一個標準的軍禮：“關哥！” 聲音洪亮，帶著毫不掩飾的激動，但隨即眼神又黯了黯，垂下頭，“我……沒管好王遷他們，請關哥責罰。”

關翡抬手拍了拍他堅實如鐵的肩膀，力道不輕：“罰過了。守邊境哨所，風吹日曬，夠他們喝一壺。你的請罪書我看了，事出有因，但帶兵之道，光靠兄弟義氣不夠。這事回頭再說。” 他語氣平穩，既肯定了鄭粟的認錯態度，也點出了問題核心，更留出了私下細談的空間。

鄭粟重重點頭，緊繃的肩膀略微放鬆。

“行了行了，都別杵著了！”楊龍走過來，先跟關翡重重擁抱了一下，用力拍著他的背，“回來就好！他孃的，聽說你被請去‘喝茶’，老子差點帶兵過境要人。” 這話半真半假，豪氣中透著關切，也隱隱有對自身影響力邊界的無奈。

鬆開關翡，楊龍又看向瑪漂，笑容依舊，但眼神里多了幾分審視和認可的複雜意味：“瑪漂也來了，好，越來越好看了。咱們特區一枝花，可不能總藏在礦區裡，得多出來走走。” 話語親切，卻也點明瞭瑪漂的身份和“該在的位置”。

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