卡斯特伯爵那間奢華的會客廳幾乎是在一瞬間就變得空空蕩蕩，剛才還擠滿了憤怒聲討者的房間，此刻只剩下滿地的狼藉和那個癱軟在沙發上、如同被抽去骨頭的伯爵本人。那些剛剛還對他喊打喊殺的貴族和商人們，在聽到那個驚天秘密的瞬間，便如同被施了某種狂熱的魔法，連一句多餘的廢話都顧不上說，便瘋了一樣地衝出莊園，跳上各自的馬車，用盡他們此生最快的速度，朝著自家的方向狂奔而去，那副心急火燎的模樣，彷彿晚回去一秒鐘，就會錯過一場足以改變家族命運的盛宴。

金葉城的寧靜在那個下午被徹底撕碎了，一場無聲的、卻又比任何戰爭都要瘋狂的搶購風暴，席捲了這座城市的每一個角落。最先做出反應的是莫頓子爵，他那肥胖的身軀爆發出與體型完全不符的驚人能量，他甚至沒回自己的府邸，而是直接衝進了金葉城最大的交易所，用一種近乎於咆哮的、不容置疑的語氣，對他那早已嚇傻了的掌櫃下達了唯一的指令：“買！給我買！把我們所有的流動資金都換成魔法石！立刻！馬上！不計任何代價！”

幾乎是在同一時間，城裡所有大大小小的商會、錢莊、甚至是那些平日裡只做些布料和香料生意的小店鋪，都接到了來自他們背後貴族老爺的、內容完全相同的死命令。那些前幾天還被當成垃圾一樣被恐慌性拋售的藍色石頭，在一夜之間就重新變回了炙手可熱的珍寶，其價格以一種比暴跌時更加迅猛、更加不講道理的速度瘋狂飆升。交易所大廳裡擠滿了眼睛通紅的商人和投機者，他們揮舞著手中的錢袋，聲嘶力竭地爭搶著每一顆出現在市面上的魔法石，那副瘋狂的模樣，彷彿他們爭搶的不是冰冷的石頭，而是通往天堂的門票。

僅僅三天時間，魔法石的價格就從不足十五個金幣的谷底，一路瘋漲到了四十個金幣，而且還在持續攀升，甚至已經超過了崩盤前的最高價。整個南方的空氣中都瀰漫著一種混雜著貪婪、狂熱和投機氣息的、令人窒息的味道。所有人都堅信，自己抓住了那個千載難逢的、足以一步登天的機會。

在這場席捲了整個南方的狂熱浪潮中，那些曾經在伊莎貝拉麵前低聲下氣、哭窮賣慘的貴族們，腰桿也重新變得挺直了起來。他們再次聯袂拜訪埃森巴赫莊園，但這一次，他們的臉上不再有諂媚的笑容，取而代之的，是一種自以為已經看穿一切的、充滿了優越感的篤定。

“我親愛的伊莎貝拉小姐，別來無恙啊。”莫頓子爵大搖大擺地走進會客廳，毫不客氣地在主位旁邊的沙發上坐下，他那張肥胖的臉上掛著和煦的笑容，但那雙小眼睛裡卻閃爍著毫不掩飾的精明和算計，“聽說您最近一直在莊園裡休養，真是清閒。不像我們這些勞碌命，為了南方的生計，天天忙得腳不沾地。”

伊莎貝拉依然穿著那身幹練的深色制服，她靜靜地坐在那裡，為莫頓子爵倒上一杯紅茶，臉上掛著禮貌而又疏離的微笑，彷彿完全沒有聽出對方話語中的試探和炫耀。“子爵大人說笑了，我只是個初出茅廬的晚輩，很多事情還需要向各位叔叔伯伯學習。倒是您，看起來氣色比前幾天好了許多，想必是最近生意上有什麼喜事吧？”

“喜事談不上，就是小賺了一筆而已。”莫頓子爵端起茶杯，故意將手上那枚新換的、鑲嵌著巨大藍寶石的戒指在伊莎貝拉麵前晃了晃，然後用一種看似不經意的語氣說道，“說起來，伊莎貝拉小姐，我們這次來，還是想跟您談談魔法石的生意。您看，現在市場上的價格一天一個樣，我們這些做中間商的，壓力也很大啊。您之前說的那個削減採購量的計劃，不知道…有沒有什麼迴旋的餘地？”

伊莎貝拉的眼中閃過一絲幾不可察的笑意，但她臉上的表情卻變得更加為難和無奈，她輕輕嘆了口氣，聲音中帶著幾分恰到好處的歉意：“子爵大人，這件事恐怕真的讓您失望了。我前幾日已經收到了女王陛下的親筆信，北境的庫存壓力確實很大，削減採購是既定的國策，我雖然也想為各位叔叔伯伯爭取，但實在是人微言輕，愛莫能助啊。”她一邊說，一邊還露出了一個“我也很為難”的苦澀笑容。

看到她這副模樣，莫頓子爵和在場的其他貴族們交換了一個心照不宣的眼神，心中的把握更大了。裝！你再繼續裝！我們早就知道你們北境火燒眉毛了，現在還在這裡演戲給誰看？

卡斯特伯爵清了清嗓子，也加入了這場心理戰，他的語氣比莫頓要直接得多，帶著幾分年輕人特有的銳氣：“伊莎貝拉小姐，明人不說暗話。我們都知道，北境是一個正在高速發展的王國，您說要削減七成的採購量，這個理由恕我實在難以相信。您是不是…有什麼別的難處？比如說，手頭的資金不太寬裕？”

“伯爵大人多慮了。”伊莎貝拉臉上的笑容依然無懈可擊，但端著茶杯的手指卻因為“緊張”而微微收緊，這個細微的動作立刻被在場的這些老狐狸們捕捉到了，“北境的財政雖然算不上富可敵國，但採購一批魔法石的資金還是綽綽有餘的。我們現在是真的…不需要那麼多了。”

“真的不需要了嗎？”莫頓子爵將身體向前傾，那雙小眼睛死死地盯著伊莎貝拉，試圖從她臉上看出任何一絲破綻，“小姐，我勸您還是再好好考慮一下。現在市場上的貨源可是越來越緊張了，您要是錯過了這個村，可就沒這個店了。到時候就算您拿著金山來買，恐怕也買不到一顆了。”

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