半個小時後，伊莎貝拉的車隊終於緩緩駛入了埃森巴赫莊園。當她走下馬車，重新踏上這片熟悉的土地時，心中湧起一種難以言喻的複雜情感。這裡的一草一木都承載著她童年的記憶，但現在，這裡卻變得如此陌生。布萊克伯爵和莫頓子爵跟在她身後，兩人的臉上都帶著極其不自然的笑容，額頭上的冷汗就沒停過。

莊園的主建築看起來依然宏偉，但伊莎貝拉敏銳地察覺到了一些不對勁的地方。草坪明顯是剛剛修剪過的，有些地方還露著新鮮的泥土；窗戶擦得鋥亮，但窗簾後面卻隱約能看到倉促整理過的痕跡；空氣中飄散著一股濃郁的薔薇香水味，那味道雖然好聞，但卻過於濃烈，彷彿是為了掩蓋某種其他的氣味。

當他們走進那間曾經屬於她父親、如今卻充滿了脂粉氣的會客廳時，伊莎貝拉的目光落在了一張沙發上。只見沙發的縫隙裡，遺落著一隻粉色的、帶著蕾絲花邊的女士手套。她沒有說話，只是靜靜地走到沙發前，彎腰將那隻手套撿了起來，然後轉身，臉上帶著那種天真無邪的、卻又讓人不寒而慄的微笑，看著眼前那幾個已經快要虛脫的男人。

“幾位叔叔伯伯，真是辛苦你們了。”她的聲音輕柔得如同羽毛，“為了幫我‘保管’莊園，想必一定費了不少心思吧？看這屋子裡的香水味，我還以為是哪位尊貴的夫人也住在這裡呢。”

布萊克和莫頓的臉瞬間就白了，他們求助般地看向卡斯特，希望他能想出什麼說辭來。卡斯特只覺得自己的雙腿在發軟，他張了張嘴，卻一個字也說不出來。

伊莎貝拉看著他們那副滑稽的模樣，將手中的手套隨手扔在了桌上，然後徑直走向那張象徵著莊園主人地位的、由整塊紅木雕刻而成的主位座椅，毫不客氣地坐了下去。她環視著會客廳裡那些熟悉又陌生的面孔——除了南方的貴族和商人，她還看到了幾個穿著伊爾森軍服的軍官，他們顯然是被布萊克等人請來“助陣”的，此刻正一臉尷尬地站在角落裡，顯然也沒想到會遇到這樣的場面。

“好了，既然大家都到齊了，那我們就別浪費時間了。”伊莎貝拉的聲音不大，但卻充滿了不容置疑的掌控力，她將雙手交疊放在桌上，那雙美麗的綠眼睛中閃爍著精明的光芒，再也沒有了剛才在官道上的那種疏離和客氣，“我聽說，最近南方的魔法石生意，做得很是紅火啊。”

莫頓子爵連忙上前一步，臉上堆起最諂媚的笑容：“託小姐您的福，託北境的福！我們現在和伊爾森方面合作得很愉快，生意確實不錯，不錯！”

“是嗎？”伊莎貝拉的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“既然這麼賺錢，那看來我這個做侄女的，也該回來分一杯羹了。畢竟這南方的土地上，也有我們埃森巴赫家族的一份產業。我這個正兒八經的伯爵繼承人，回來做點生意，不算過分吧？”

這句話如同一顆深水炸彈，在安靜的會客廳裡瞬間炸開了鍋。所有人都愣住了，布萊克伯爵張大了嘴，莫頓子爵臉上的肥肉在顫抖，卡斯特伯爵更是差點從椅子上滑下去。就連那幾個一直保持著高傲姿態的伊爾森軍官，此刻也露出了難以置信的表情。他們誰也沒想到，這個看起來只是回來“視察”的小姑娘，竟然一開口就要動他們的蛋糕！

“伊莎貝拉小姐…您…您這是什麼意思？”布萊克伯爵結結巴巴地問道，聲音都在發顫，“您不是代表北境來和我們談合作的嗎？怎麼…怎麼自己也要…”

“我代表北境，和我自己要做生意，這兩件事有衝突嗎？”伊莎貝拉挑了挑眉毛，臉上露出了那種讓在場所有男人都又愛又恨的、天真而又狡黠的表情，“我是北境女王的特使，沒錯。但我同時也是埃森巴赫家族的合法繼承人，是卡林迪亞冊封的、擁有這片土地產業的貴族。我用我自己的身份，在我自己的土地上，做我自己的生意，這難道不合情理嗎？還是說，在各位叔叔伯伯的眼裡，我已經沒有這個資格了？”

這番話說得滴水不漏，讓所有人都啞口無言。是啊，從法理上來說，伊莎貝拉確實有這個權利。但問題是，多一個人進來分蛋糕，就意味著每個人手裡的那份會變小！這可是他們冒著巨大的風險，好不容易才從伊爾森人那裡爭取來的肥肉，怎麼可能輕易讓給別人？

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