鐵巖城的議事廳裡，壁爐中的火焰靜靜燃燒，將牆壁上懸掛的巨大北境地圖映照得忽明忽暗。那顆屬於菲利普伯爵的頭顱，最終沒有被掛上城頭。它被裝在一個木盒子，堆放在了戰利品的角落。

“沒有必要用這種方式去激怒一頭已經受傷的野獸，我們需要的不是無謂的羞辱，而是致命的一擊。”

楊浩對此沒有異議。他倚在巨大的沙盤旁，看著艾格尼絲的親衛將代表著帝國軍的木塊從地圖上拿走大半，只剩下卡瓦諾那支孤零零的主力。城裡的氣氛變了，新兵訓練場的吶喊聲整日不絕。那些曾經滿臉麻木的難民，如今眼中燃燒著希望，他們願意拿起武器，為自己剛剛找到的家園而戰。

阿黛拉的傷勢在莉娜的精心照料下，已經沒有大礙，只是暫時不能再進行劇烈運動。她現在最常做的事，就是搬個小凳子，坐在訓練場邊，用那雙銳利的眼睛，監督那些正在揮汗如雨的新兵。

“我們不能再等下去了，”楊浩用一根細長的木杆，輕輕敲了敲沙盤上代表卡瓦諾大營的位置，“敵人計程車氣已經跌到了谷底，菲利普的死訊很快就會在他們軍中傳開。現在，正是我們主動出擊的最好時機。”

“我同意，”艾格尼絲走到他身邊，目光同樣落在沙盤上，“卡瓦諾生性多疑謹慎，在經歷了兩次慘敗後，他現在一定縮在他的烏龜殼裡不敢動彈。我們必須在他重拾信心，或是赫爾曼的援軍抵達之前，徹底擊潰他。”

屋外傳來了叮叮噹噹的敲擊聲和沉重的滾動聲。城裡的鐵匠和木匠們，正夜以繼日地按照楊浩畫出的圖紙，為那些笨重的大炮安裝巨大的木製輪子，並打造能用四匹馬拖曳的牽引架。炮兵，這個全新的兵種，即將在北境的大地上第一次展露獠牙。

“把它們裝上輪子，確實能解決射程固定的問題，但你想過沒有，”艾格尼絲看著那些正在被改造的戰爭巨獸，眉頭微蹙，“這意味著我們需要專門訓練一大批能熟練操控馬匹和炮車計程車兵，還需要額外的後勤部隊來保障彈藥運輸。這會極大地增加我們的補給壓力和財政負擔。”

他看著她那副認真計算著每一筆開銷的領主模樣，笑了起來。“我的女爵大人，戰爭本來就是天底下最燒錢的買賣。想要戰馬跑得快，哪有不給它吃草的道理？”他湊近她，壓低聲音，“放心，這筆投資，回報率絕對超乎你的想象。你想想看，當卡瓦諾還在用兩條腿和牛車慢吞吞地部署他那些投石機時，我們的炮兵陣地已經在他意想不到的地方，完成了致命的集火。”

艾格尼絲被他這番話說得心中一動，那雙藍色的眼眸裡閃爍著屬於戰略家的光芒。楊浩見她表情鬆動，便又補充道：“而且，這還只是第一步。我有個設想，等打完了這一仗，我們可以在鐵巖城和橡樹谷、希望鎮這些重要據點之間，每隔10裡，就修建一座堅固的烽火臺。臺上不需要太多人，只需要兩名士兵和一把訊號火槍就夠了。”

“烽火臺？”

“對，一旦發現敵情，就立刻用特製的訊號彈朝天空射擊。紅色的代表高階警報，綠色的代表普通敵情。這樣一來，任何一個地方遭到攻擊，附近的友軍都能在幾分鐘內得到訊息，快速馳援。”他用木杆在沙盤上那廣袤的領地間劃出一條條連線線，“以後，我們的整個北境領地，就會像一張用訊號連線起來的大網，任何敵人膽敢闖進來，都會立刻被我們發現並圍剿。”

艾格尼絲凝視著沙盤上那些他劃出的線條，她彷彿已經看到了那幅景象。無數高塔聳立，訊號彈在空中交織成網，騎兵部隊在堅固的道路上快速賓士，商隊和民眾安全地在領地內穿行。那不是一幅戰爭的圖景，那是一幅屬於文明和秩序的、前所未有的宏偉藍圖。她的呼吸，因為這個大膽而又充滿誘惑力的設想，而變得有些急促。

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