赫爾曼公爵的指揮大帳，像一頭匍匐在索倫堡城外的巨大棕色甲蟲，被午後炙熱的陽光烤得散發出皮革和塵土混雜的氣味。帳內，巨大的軍事沙盤佔據了中央，上面精細地模擬著北境連綿的山脈和蜿蜒的河流，而一枚孤零零的、代表著鐵巖城的黑色石子，則被無數代表著帝國軍團的紅色旗幟三面合圍。

赫爾曼的食指在那枚黑色石子上輕輕敲擊著，發出沉悶的、不耐煩的“篤篤”聲。他討厭這種感覺。討厭這種明明穩操勝券、卻又不得不按部就班走完所有流程的繁瑣。更討厭……他小兒子埃德加那副一無是處的蠢樣，竟然還敢在他面前抱怨後勤的差事太苦。若不是為了家族的臉面，他真想把那小子直接扔進先鋒營，讓他去體驗一下什麼叫真正的“辛苦”。

“公爵大人！”

帳簾被猛地掀開，三個穿著華麗鎧甲、臉上帶著急切和討好神色的貴族快步走了進來，帶起一陣風。正是被委以重任的卡瓦諾、羅塞爾和菲利普三位伯爵。他們三個在南線攻打日落鎮時寸功未立，險些吃了敗仗，如今急於在這次“平叛”中表現自己，以洗刷之前的恥辱。

“何事如此慌張？” 赫爾曼連頭都沒抬，聲音如同沙盤上的石子一樣冰冷。

“大人！糧草、軍械皆已點驗完畢！六萬大軍整裝待發，只等您一聲令下！” 卡瓦諾伯爵搶先一步開口，聲音洪亮，試圖表現出自己的雷厲風行。

“是啊是啊！” 羅塞爾伯爵也趕緊附和，他那張略顯圓潤的臉上堆滿了笑容，“將士們士氣高昂，都等著北上為陛下剿滅叛逆，建功立業呢！”

菲利普伯爵則顯得更有“遠見”，他指了指沙盤：“公爵大人，我們研究過了，從索倫堡到鐵巖城，若是急行軍，五日之內必到！到時候大軍圍城，那艾格尼絲不過是甕中之鱉，插翅難飛！”

赫爾曼終於抬起頭，那雙灰色的眸子如同冬日的湖面，不起絲毫波瀾。他看著眼前這三個恨不得把“忠誠”和“急功近利”都寫在臉上的伯爵，心中閃過一絲不易察覺的輕蔑。一群只會紙上談兵的蠢貨。五日？你們當六萬人的吃喝拉撒是郊遊嗎？

他沒有戳破他們可笑的幻想，只是用馬鞭的末梢，輕輕點在了沙盤上鐵巖城外圍的幾處山谷上。“五日是理論。但輜重車隊的速度，才是決定我們行軍速度的關鍵。” 他的聲音平淡，卻讓三個伯爵臉上的興奮之色稍稍收斂，“我已命埃德加負責後勤，你們三個，各領一萬五千人，分左、中、右三路，呈鉗形之勢，向鐵巖城推進。記住，不要冒進，各軍之間保持聯絡，穩紮穩打。”

“是！大人！” 三人齊聲應道，心中卻各有盤算。左路？中路？哪個更容易搶到頭功？

就在這時，帳外傳來親兵的通報聲。

“報！公爵大人！前鐵巖城守備隊長博林求見！”

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