談判的塵埃終於落定。奧托和埃德加，這兩個在錯誤時間出現在錯誤地點的“貴重俘虜”，被各自的國家交換了回去。卡林迪亞，作為這場虎頭蛇尾的戰爭中實際上的戰敗方，不僅損兵折將，顏面盡失，還得咬著牙向伊爾森支付一筆不菲的“補償金”。當然，這筆讓國庫和王室都肉疼的開支，最後理所當然地、大部分都落到赫爾曼公爵頭上。老元帥的心，恐怕比他那空癟下去的錢袋還要疼。

王都維吉爾宮的氣氛，卻並未因此輕鬆多少。失敗的陰影依舊籠罩，宮廷內外暗流湧動。艾格尼絲·馮·拉文德，在完成了她“獻俘”的使命，並冷眼旁觀了幾天王都的政治角力後，終於決定離開這個是非之地。她的私人衛隊已經打點好了行裝，隨時準備啟程返回東北行省——回到她自己的領地，回到那個…或許能讓她稍微喘口氣的地方，也離那個讓她心緒不寧的哥布林…更近一些。

她剛剛換上一身便於騎行的深色裙裝，正準備最後檢查一遍隨身物品，侍女長便敲門走了進來，神色略顯恭敬，又帶著一絲不易察覺的緊張。

“大人，”侍女長躬身稟報，“宮廷傳令官剛剛送來訊息，陛下…邀請您今晚前往維吉爾宮，參加為您舉辦的慶功晚宴。”

慶功晚宴？為我？ 艾格尼絲整理衣領的手指微微一頓，冰藍色的眼眸中迅速閃過一絲警惕和疑惑。阿拉里克二世那個老狐狸，會這麼好心？感謝她送回奧托？還是…另有所圖？她想起托馬斯那充滿恨意的眼神，以及國王最後看向自己時那若有所思的目光…心中那根名為警惕的弦，瞬間繃緊了。

“陛下說，”侍女長繼續傳達著口信，語氣盡量平穩，“您此次清剿異族，為帝國在談判中贏得了寶貴籌碼，功不可沒。特設此宴，以示嘉獎，並…聽取您關於東北邊境防務的建議。”

聽取建議？恐怕是想借機試探，甚至…發難吧？ 艾格尼絲心中冷笑。那個老傢伙，從來不做無利不起早的事情。這場所謂的“慶功宴”，更像是一場精心佈置的鴻門宴。

去，還是不去？

不去，等於公然抗命，反而會坐實某些（她還不知道具體內容的）猜忌和指控。

去，則可能身陷囹圄，面對國王和那些早已對她虎視眈眈的政敵們佈下的天羅地網。

真是…進退兩難啊。 她輕輕嘆了口氣，揉了揉眉心。王都的政治遊戲，永遠比邊境的真刀真槍更令人疲憊。

最終，理智戰勝了那點因為猜忌而產生的退縮念頭。她是拉文德家族的繼承人，是東北行省的領主，她不能逃避。而且…她也想看看，阿拉里克二世葫蘆裡到底賣的什麼藥。

“知道了。”她重新抬起頭，臉上恢復了慣常的冷靜和威嚴，聲音聽不出任何波瀾，“回覆宮廷傳令官，就說我…欣然赴宴。”

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