皇帝陛下在書房裡來回踱步，肥胖的身軀讓地板發出輕微的呻吟。奧斯頓那個廢物離開後留下的怒氣尚未完全消散，但更重要的事情佔據了他的思緒。他拉響了桌旁的銀鈴，很快，一位身著深色宮廷禮服、面容嚴肅、留著精心修剪鬍鬚的中年男子走了進來。

“陛下。”來者微微躬身，聲音沉穩有力。他是帝國南方行省的最高統治者，赫爾曼·斯特勞斯公爵，同時也是卡林迪亞帝國軍隊的最高統帥，一位在戰場和宮廷都擁有巨大影響力的實權人物。

“赫爾曼，坐。”皇帝指了指旁邊的天鵝絨椅子，語氣緩和了不少。面對這位沙場宿將和帝國柱石，他的態度顯然不同於對待那個沒用的侄子。

公爵依言坐下，身姿挺拔，即使在柔軟的椅子裡也保持著軍人的姿態。“您召見我，是為了…？”

“還能是什麼？”皇帝嘆了口氣，重新坐回他那寬大的座椅裡，揉了揉太陽穴，“伊爾森那邊，準備得怎麼樣了？”正是他命令赫爾曼公爵暗中集結軍隊，為即將到來的戰爭做準備。

赫爾曼公爵的臉上露出一絲自信的笑容，眼中閃爍著屬於軍人的銳利光芒：“回稟陛下，一切都在按計劃進行。南方軍團已經完成了第一階段的集結和物資儲備，北方的邊境駐軍也加強了防禦和偵察。後備兵源正在動員，軍工廠也在全力生產武器裝備。可以說，只要您一聲令下，我們隨時可以給伊爾森人一個畢生難忘的教訓。”

皇帝的臉上終於露出了一絲滿意的笑容：“很好，赫爾曼，你辦事，我一向放心。”

“陛下過獎了。”赫爾曼公爵微微欠身，“而且，根據我們最新的情報，伊爾森帝國的老國王…恐怕時日無多了。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“老邁昏聵，幾個兒子為了王位爭鬥不休，國內矛盾重重。只要他一駕崩，伊爾森必然陷入內亂，屆時…就是我們進攻的最佳時機。”

“哦？訊息可靠嗎？”皇帝的眼睛亮了起來，身體微微前傾。

“非常可靠，陛下。”赫爾曼公爵肯定地回答，“我們在伊爾森宮廷內部…有一些‘朋友’。老國王的身體狀況每況愈下，恐怕撐不過這個冬天。”

“哈哈哈！好！太好了！”皇帝一拍大腿，臉上的肥肉興奮地顫抖起來，“天助我也！赫爾曼，你真是我的左膀右臂！”他心情大好，甚至主動給公爵倒了一杯葡萄酒。

公爵接過酒杯，臉上依舊是那副沉穩的笑容：“能為陛下分憂，是臣的榮幸。”

“對了，”皇帝似乎想起了什麼，語氣變得親近了許多，帶著點拉家常的味道，“聽說你那個小兒子，也到了該歷練的年紀了吧？我看不如這樣，把他安排到南方的後勤部隊去？那邊相對安全，沒什麼戰事。讓他跟著混點軍功，鍍層金，將來也好在政壇上說得上話。你看如何？”他一副“我很關照你”的表情。

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