“所以，”女爵偏過頭，冰藍色的眸子看向楊浩，帶著一絲探究，“你費盡心思說這些有趣的故事，又主動展示營地的‘和諧’景象，甚至不惜暴露一些…底牌，你如此不遺餘力地…討好我，究竟是為了什麼？”她不再掩飾自己的疑問，直接而坦率地問道。

楊浩沒想到她會問得如此直接。他沉默了片刻，臉上的笑容也收斂了起來，取而代之的是一種與他哥布林外表不太相符的、屬於成年人的坦誠和務實。

“女爵大人，”他停下腳步，認真地看著她，“我不否認，我確實在‘討好’您，或者說，在努力爭取您的好感和信任。”他毫不避諱地承認，“理由很簡單，您是這片土地的領主，是卡林迪亞帝國東北行省的實際統治者。而我們，無論看起來多麼不同尋常，本質上…依然是一群生活在您領地上的‘異類’，一群寄人籬下的存在。”

他攤開手，語氣帶著幾分無奈，卻又異常清醒：“我們的營地想要生存，想要發展，想要讓我們這些不同種族的人能夠安穩地生活下去，就離不開您的默許和支援。我們需要穩定的物資供應，需要安全的貿易環境，需要您在帝國高層面前為我們周旋，或者至少…不要將我們視為威脅而加以清剿。說白了，女爵大人，我們的命運，很大程度上掌握在您的手中。”

這番話說得直白而坦誠，沒有絲毫的掩飾和虛偽。拉文德女爵靜靜地聽著，眼中閃過一絲訝異。她沒想到這個哥布林首領會如此清醒地認識到自己的處境，並且如此坦率地承認自己的“目的”。這種務實的態度，遠比那些虛偽的恭維和諂媚更能讓她高看一眼。

“你很誠實。”她最終說道，語氣裡聽不出是褒是貶。

“在絕對的權力面前，玩弄辭藻毫無意義。”楊浩聳聳肩，“我只是想讓您明白，我們渴望和平，渴望發展，我們願意遵守您的規則，甚至能為您帶來利益。我們對您的權力沒有威脅，只希望能獲得一個生存的空間。”

兩人繼續向前走著，沉默在他們之間蔓延，但氣氛卻並不尷尬，反而帶著一種微妙的、基於現實考量的互相理解。

隨著他們的腳步，遠處水潭的景象越來越清晰。首先映入眼簾的是那架已經基本完工的巨大木質水車。它矗立在瀑布下方，雖然還沒有完全裝配好傳動裝置，但那龐大的體積和精巧的結構，已經足以讓人感受到一種原始而磅礴的力量感。水流衝擊著下方的槳葉，發出嘩嘩的聲響，帶動著巨大的輪軸緩慢而穩定地轉動著。

“那是…”女爵停下腳步，驚訝地看著眼前這個從未見過的巨大造物，“水車？用來…做什麼的？”她見過磨坊的水車，但眼前這個規模要大得多，結構也更復雜。

“提供動力，”楊浩解釋道，“用來驅動工具，比如鍛錘或者…其他的什麼。可以節省很多人力。”他沒有詳細解釋軋鋼的功能。

女爵若有所思地點點頭，沒有再追問。她已經被另一邊的景象完全吸引了注意力，甚至可以說是…驚呆了。

水潭裡，熱鬧非凡。

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