府邸內，女爵正喝著茶和小皇子閒聊。他們聊到小時候某次宴會上，小皇子對女爵這個大姐姐說長大要娶她做王后這件事。

拉文德女爵看著眼前這個一本正經、臉頰卻微微泛紅的小皇子，忍不住被他逗笑了，眼底的冰霜也融化了些許，露出一絲難得的溫柔，“里昂，等你長大了，姐姐可能就已經變成老太婆了。到時候，你還會願意娶一個老太婆嗎？”

里昂皇子被她調侃得有些不好意思，但他還是挺直了小小的胸膛，認真地反駁：“姐姐才不會變老！姐姐永遠是帝國最美麗的明珠！等我長大了，一定會成為像父皇…不，比父皇更偉大的國王，到時候我就能保護姐姐了！誰也不能欺負你！”他揮舞著小拳頭，信誓旦旦的樣子，帶著一種屬於少年人的天真和赤誠。

艾格尼絲的心被輕輕觸動了一下。在這個冰冷虛偽的宮廷裡，或許只有眼前這個孩子，對她的好感是純粹而不帶任何功利目的的。她伸出手，輕輕揉了揉里昂那頭柔軟的金髮，聲音也放柔和了許多：“好啊，那姐姐就等著我們偉大的里昂國王來保護了。”

又閒聊了幾句宮廷趣聞和里昂最近的學習情況，看著天色不早，艾格尼絲便讓侍女送里昂皇子回宮。她站在書房門口，看著那個小小的、充滿活力的背影蹦蹦跳跳地消失在迴廊盡頭，心中湧起一陣莫名的感慨。如果…如果我也有一個這樣天真可愛的孩子… 這個念頭剛一升起，就被她迅速掐滅了。她不能有孩子，至少不能和奧斯頓生下孩子。那是她絕不能退讓的底線。

“去吧，路上小心些。”艾格尼絲溫和地對里昂皇子說，看著他小小的身影很快消失在迴廊的盡頭。她唇邊的笑意並未立刻褪去，眼中殘留著一絲罕見的、近乎慈愛的柔光。這孩子…真是宮廷裡少有的純真。希望他能一直這樣保持下去，不要被那些骯髒的權謀玷汙了。 她輕輕嘆了口氣，感慨這如同清泉般的純粹，在汙濁的王都裡是何等難得。

她收回目光，看向桌上那個散發著誘人果香的籃子。南方特有的珍稀水果，色澤豔麗，香氣撲鼻。皇帝…這次倒是難得有心了？還是說…僅僅是為了透過里昂來緩和關係？她拿起一顆如同紅寶石般晶瑩剔透的果實，它形狀小巧，觸感冰涼，散發著一股奇異的甜香。

嚐嚐看吧。 她想著，將果實送到唇邊，輕輕咬了一小口。清甜的汁液瞬間在口中爆開，帶著一種她從未嘗過的、如同蜜糖混合著某種花香的馥郁滋味，非常美味。她忍不住又咬了一口，很快便將這顆小小的果實吃完了。籃子裡還有好幾種她沒見過的水果，看起來都同樣誘人。她又拿起一顆金黃色的、形狀像小葫蘆的瓜果，也小口品嚐起來。

幾顆水果下肚，一股不同尋常的熱流開始從小腹處悄然升起，並且迅速向四肢百骸蔓延。起初只是微微的暖意，但很快，這股熱流就變得洶湧起來，如同被點燃的火焰，灼燒著她的肌膚，也攪亂了她的呼吸。

怎麼回事？ 艾格尼絲的眉頭蹙了起來，她感覺自己的臉頰開始發燙，心跳也莫名地加速，身體深處湧起一種陌生的、讓她感到恐慌的燥熱和…空虛感。這水果…有問題！

她猛地站起身，想去叫最信任的侍女長瑪麗亞，卻發現雙腿有些發軟，氣息也變得不穩。鏡子裡，她看到自己的臉頰泛著不正常的潮紅，那雙總是冰冷的藍色眸子裡，此刻竟蒙上了一層水汽，眼神也變得有些迷離。

是…是春、藥？！ 這個可怕的念頭如同閃電般擊中了她！皇帝！那個畜生！他竟然…竟然用這種下作的手段！用他最疼愛的、毫不知情的孩子做誘餌！

一股混合著屈辱、憤怒和噁心的寒意瞬間席捲了她的全身，讓她幾乎站立不穩。她扶住桌子，劇烈地喘息著，試圖保持清醒，但身體裡那股越來越強烈的、陌生的渴望卻像毒藤一樣纏繞著她，讓她感到頭暈目眩，甚至連站立都變得困難。

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