錦妃心頭那股無名火“噌”地一下被點燃了，她冷哼一聲，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的壓迫：“糊塗東西！皇上日理萬機，能踏足後宮已是難得，今日能來已是天大的恩典！錯過這次，下一次誰知道猴年馬月？等旁人得了聖心，拔了頭籌，你以為這深宮之中，還有你這等微末小人物什麼事兒？！機不可失，時不再來！給本宮打起精神來！”

玉珠被這突如其來的疾言厲色嚇得渾身一顫，慌忙垂下頭，長長的睫毛掩蓋住了眼底瞬間閃過的異樣光芒，嘴角幾不可察地抿起一絲極淡的弧度，快得讓人以為是錯覺。

再抬頭時，依舊是那副溫順怯懦的模樣，聲音細若蚊吶：“是……奴才明白了。奴才……都聽娘娘的。”

午時一刻，日頭正烈。

匯芳書院正殿的中門被徐徐推開，錦妃盛裝華服，立於殿門正中央，身後是垂首肅立、鴉雀無聲的一眾宮女太監，氣氛莊重得近乎凝滯。

玉珠站在錦妃側後方稍遠的位置，忍不住微微側頭，向殿外張望。果然，遠遠地，一頂明黃色的華蓋在宮道盡頭出現，在日光下閃耀著刺目的光芒。那抹象徵著無上權力的明黃越來越近，玉珠的心跳驟然失序，擂鼓般撞擊著胸腔，一股混合著激動、緊張和巨大欲望的熱流直衝臉頰，染紅了她的雙頰和耳根。她趕緊低下頭，掩飾住眼中幾乎要溢位的渴望。

“皇上駕到——！”尖細的傳唱聲劃破了書院的寂靜。

錦妃臉上瞬間綻放出最得體的、混合著無限驚喜與柔情的笑容，她深吸一口氣，邁著輕盈而急促的步伐，快步迎出正殿，在御駕前盈盈拜倒，聲音婉轉如鶯啼：“嬪妾恭迎聖駕，皇上萬福金安！”

她身後的宮女太監早已齊刷刷跪伏在地，額頭緊貼著冰涼的石板。玉珠也跟著跪下，視線所及，只看到一雙緩緩走近的藏青色緞面靴子，上面用金線密密繡著威嚴的盤龍紋樣，龍爪遒勁，彷彿下一刻就要騰空而起。那靴子在她眼前停駐片刻，玉珠屏住呼吸，即使不敢抬頭，那撲面而來的、屬於九五之尊的無形威壓，也讓她渾身緊繃。

皇上虛抬了抬手，聲音聽起來帶著一絲不易察覺的疲憊，卻也溫和：“平身吧。”

“謝皇上！”錦妃的聲音裡是掩飾不住的歡喜，她利落地起身，立刻亦步亦趨地跟上皇上的腳步，一邊不忘側首，用清晰又不失威嚴的聲音吩咐道：“玉珠！上茶！”

“是！娘娘！”玉珠連忙應聲，聲音因緊張而微微發顫，卻也難掩其中的雀躍。她迅速起身，去端那盞錦妃特意吩咐的、用晨露和今年新貢的雨前龍井沏的香茗。她的心在胸腔裡狂跳，幾乎要蹦出來。快了，快了！只要她上前奉茶，皇上必然會看她一眼！只要這一眼……她對自己的容貌有著絕對的自信，絕不輸給那個賢德妃，甚至……她更年輕，才十六歲！鮮嫩得能掐出水來！只要皇上看中了她……侍寢、封號、一步登天……無數絢爛的念頭在她腦海中翻騰，讓她幾乎控制不住微微上揚的嘴角。

踏入殿內，一股醇厚濃郁的檀香氣味撲面而來，與殿外夏日的氣息格格不入。皇上腳步微不可察地頓了一下，目光在殿內掃視一圈，落在香爐裡嫋嫋升起的青煙上，眉頭幾不可察地蹙了一下。錦妃一貫最愛清雅的桂花香，何時換成了這般厚重的佛香？

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