他又問了幾個關於北武帝日常飲食調理的細節問題，洛淑穎一一謹慎答了。約莫一盞茶功夫後，南記坤才道：“今日有勞先生了。孤便不留先生了，乾元宮那邊，還需先生多費心。”

“草民告退。” 洛淑穎行禮，緩緩退出了澄心堂。

走到廊下，清晨的陽光有些刺眼。她微微眯起眼，感受著後背滲出的一層薄汗。與太子這番對話，資訊量巨大，也危機四伏。太子顯然在暗中調查與“玄冰砂”或類似奇物相關的事情，並且可能已經將此事與北武帝的病聯絡起來。他今日的招攬和試探，目的絕不單純。

而南霽風那邊……昨夜他深夜獨自探視北武帝，必然有所圖謀。公輸行的暗示，太子的關注，太后的動作……所有這些，都像一張不斷收緊的網，而網的中心，是北武帝日益“好轉”又脆弱無比的病情，是失蹤被困的阿沐，是隱藏在迷霧深處的“玄冰砂”之謎，也是她這個身不由己、越陷越深的“羅十一”。

她抬頭，望向重重宮闕之上那片被切割成方塊的藍天。自由，似乎比在宮外時，更加遙遠了。

但無論如何，她已沒有退路。必須在這龍潭虎穴中，繼續走下去。為了阿沐，為了查明真相，也為了……活著走出這吃人的皇宮。

她整理了一下衣袍，挺直脊背，朝著太醫院的方向走去。步履依舊平穩，眼神卻比來時，更加沉靜，也更加堅定。

棋盤已開，落子無悔。

時節悄然滑入初夏。晌午的日頭已頗有幾分威力，明晃晃地炙烤著大地，連棲霞別院中濃密的樹蔭也抵擋不住那股逐漸升騰的、令人微醺的燥熱。風是暖的，帶著草木被陽光蒸騰出的、略帶腥氣的蓬勃氣息，穿過洞開的窗戶，拂動輕薄的雲霞錦帷帳，卻驅不散室內漸漸積聚的悶意。

枕霞閣內室，地龍早已停燒，但紫檀木傢俱、厚重的織錦地毯，以及密閉空間本身，依舊蓄著熱氣。秋沐只穿著一件水綠色的素羅單衣，袖口和領口繡著疏淡的纏枝蓮紋，質地輕薄，卻依舊感到後背沁出細密的汗珠，黏在肌膚上，帶來一種黏膩的不適。

她半倚在窗邊的軟榻上，榻上鋪著的狐裘早已撤去，換上了光滑沁涼的玉簟。手中握著一卷書，目光卻並未落在字句上，而是有些渙散地望著窗外。庭院裡的梧桐枝葉繁茂，綠意深濃，在陽光下投出大片晃動的光影。蟬鳴尚未大噪，只有零星的、試探性的嘶聲，更襯得午後的寂靜有些滯重、令人昏沉。

她想保持清醒。頸側傷口已愈，只留一道淺淡粉痕；右手傷口也結了痂，新生的皮肉粉嫩脆弱，這些地方的疼痛已大大減輕，儘管南霽風近來的“掌控”似乎不再如最初那般帶著暴戾的壓迫，而是變成了一種更日常、更細緻入微的滲透。

他依舊每日親自為她梳洗、更衣、佈菜，同榻而眠，但話語少了，強迫性的餵食也少了，更多時候是沉默地陪伴，或是不容拒絕地將她圈在懷中，彷彿她是一件稀世珍寶，必須時刻置於他觸手可及、視線可及之處。

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