武朝北疆邊陲，燕山防線，楊國公王師大營。

軍營四周，朔風如刀，卷著細碎的雪沫抽打在營壘旌旗之上，發出獵獵哀鳴。遠山覆雪，天地皆白，唯有點綴其間的軍營灶煙與巡邏士卒撥出的白氣，給這片冰封戰場增添些許活氣。

但這活氣之下，是繃緊如弓弦的肅殺與凝重。

中軍帥帳內，獸炭在巨大的銅盆中燃燒，驅散著滲入骨髓的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的沉重壓力。燭火通明，映照著案後楊文衍國公凝重的面容。

年過六旬的老將，鬢角已染嚴霜，但眉峰如戟，一雙虎目即便因連日籌謀而佈滿血絲，開闔間依舊精光懾人，此刻卻鎖著深深的疲憊與一絲揮之不去的鬱結。

案上攤開的北疆燕山一帶軍事輿圖，已被硃筆批註得密密麻麻。代表王師防線的赤色與代表王、檀叛軍攻勢箭頭的黑色，相互配合，犬牙交錯，尤其在燕山幾處關鍵隘口與河谷地帶，反覆拉鋸的標記觸目驚心。

“楊公，今日戰報，飛狐陘東側寨堡再次遭襲，賊軍佯攻甚急，我軍斥候在雪谷中發現疑似新的敵軍穿插痕跡……”副將關起在一旁低聲稟報，聲音乾澀。

楊文衍抬手止住，揉了揉刺痛的太陽穴。局勢，比朝廷所能想象、甚至比他此前最壞的預估，更加棘手。

王勄、檀濟道非尋常流寇，其麾下叛軍多為邊軍舊部，熟悉地形，悍勇善戰。更棘手的是，他們背後有“狼神教”的黑手在源源不斷輸送資源、情報，甚至可能派遣了精銳教眾混雜其中。

時近寒冬，本利於守而不利於攻，但叛軍似乎毫不在意巨大損耗，依靠對地形的熟悉和某種狂熱的支撐，頻頻發起襲擾、穿插，意圖撕開防線。

王師雖精銳，但客軍遠征，寒天作戰，補給線漫長，士卒凍傷者日眾。燕山一帶的塢堡、寨壘在反覆爭奪中破損嚴重，亟需修葺，卻苦於天寒地凍，材料運輸艱難。朝廷的糧秣軍械催運文書去了一封又一封，回應總是遲緩而有限。

更有一股隱憂縈繞在楊文衍心頭——柳元西在京畿乃至朝堂的勢力，是否正在有意無意地掣肘此間戰事？若北疆防線崩潰，王、檀叛軍與可能南下的草原八部勢力合流，則帝國北門洞開，後果不堪設想。

“不能再如此耗下去了。”楊文衍盯著地圖上那條蜿蜒如蛇的防線，心中焦灼。

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