“取皇城易，收人心難。”柳元西勒韁駐馬，遙望遠方朦朧的城郭輪廓，“武乾清在位三十載，雖非明君，亦無大過。朝臣百姓，對其尚存幾分敬畏。若孤強攻破城，縱使功成，亦難免‘弒君篡位’之惡名。”

他略作停頓，續道：“然若武乾清‘英勇戰死’於守城之役，而太子又‘不幸’殞於回援途中……則武朝正統斷絕，天下無主。屆時孤以雷霆手段平定亂局，再造山河，便是順天應人，眾望所歸。”

青竹恍然：“故而尊上故意令王勄、檀濟道緩進，予武皇守城之望。又暗中調離太子身側護衛，令其‘意外’死於亂軍……”

“不止於此。”柳元西眼中寒芒乍現，“武乾清必須死，然不可死於孤手。最好殞於‘叛軍’刀下，或……亡於‘護駕’途中。”

鐵戟與青竹同時凜然，洞悉了主上深意。

此乃一盤浩大棋局，每一步皆經精心算計。武皇、太子、檀濟道、王勄……芸芸眾生，皆為棋子，而執棋之人，唯柳元西而已。

“尊上，屬下尚有一事不明。”青竹小心翼翼道，“那條上古惡蛟，當真置之不理？若任其肆虐，恐傷及無辜百姓，有損尊上日後治國之民心。”

柳元西聞言，驟然放聲長笑。

笑聲在夜空中迴盪，驚起山林間宿鳥紛飛。

“民心？”他笑罷，語帶譏誚，“青竹，你隨孤多年，竟仍如此天真。待孤奪取天地機緣，突破那層境界，便是陸地神仙之身。屆時，孤要民心何用？孤之言，即為天意！孤之志，便為法則！”

他望向北方，目光似能穿透千里虛空，看見那條正在北疆肆虐的黑色惡蛟。

“至於那條長蟲……它愈是兇殘暴虐，引出的瑞獸便愈強。瑞獸愈強，天地交感時所誕機緣便愈珍貴。待它們鬥至兩敗俱傷，孤再出手，一箭雙鵰。”

柳元西聲音漸冷：“更何況，那惡蛟正緊追海寶兒不放。有它在，那麻煩小子便無暇壞孤大事。待孤了結武皇，再回頭慢慢炮製他們不遲。”

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