婉嬈望著她離去的方向，許久，緩緩閉目，一滴淚終於從眼角滑落，沒入素白的衣襟。

“昂哥……你說的對，她的劍，已非我能掌握。只盼這劍鋒所向，真是為了聸耳的江山，而非……她自己的野心。”

靈前香火，默默燃燒。殿外，國喪的悲聲依舊綿長，而新的時代，已在這悲聲中，伴隨著劍刃出鞘的微鳴，悄然掀開了沉重的一頁……

正德殿內的悲聲尚未停歇，一場圍繞國喪與新君繼位的龐大儀軌，已隨著兮箏那道不容置疑的命令，如同精密而沉重的機械，開始轟然運轉。

按照祖制，國君崩逝需停靈七七四十九日，供百官萬民瞻仰祭奠。禮部、太常寺、宗正府三衙主官不敢怠慢，即刻召集所有屬員，晝夜不休地擬定流程。白幡、素燈、祭器等緊密調集，宮廷樂師改習哀樂，禁軍全員換裝素甲，王城九門懸掛巨大喪幡。

每日晨昏，文武百官必至靈前哭臨，王族宗親輪番守靈。婉嬈與兩位世子除必要的休息外，幾乎寸步不離靈堂，迅速消瘦下去。

朝中的爭執，因兮箏那句“奪職查辦”的警告而暫時壓下。戶部尚書與兵部左侍郎當日下午便被召至偏殿，由暫攝政務的婉嬈親自訓誡，兩人冷汗涔涔而出，再不敢提用度之爭。

幾位上書請求回京奔喪的邊將，收到的卻是兵部蓋有臨時攝政印信的嚴令：“各安防區，謹守邊隘，國喪期間加倍巡防，擅離者以軍法從事。”同時，一批由南榮雲朗親自挑選的監軍使者，已秘密攜令奔赴各鎮。

鴻臚寺卿在接到命令的當日，便甄選出四路精明幹練的使團。一路向北，前往武朝及赤山，呈遞正式的國喪訃告及新君繼位文書；一路向東北，從海路前往與聸耳有盟約的海上諸國及島嶼；一路向西北，通告南境那些名義上歸附的部落及青衣羌國；最後一路則向南，深入南荒百部之地，既是告喪，亦含威懾。

使團出發前，兮箏特意召見了那位前往南荒的使臣——一位曾在邊軍任職、通曉夷語的老鴻臚。

“告訴他們。”兮箏目光冷冽，“我聸耳國主雖薨，但聸耳之劍未折。守盟約、循舊例者，仍是朋友；若有異動……”她未說完，但使臣已深深俯首：“下官明白，必宣示國威，不辱使命。”

正如婉嬈所言，黑石部與青溪部確有異動。黑石部酋長以“染病”為由，未曾親至王城弔唁，只派了一名長老攜薄禮而來，態度敷衍。

青溪部則邊境兵馬調動頻繁，其酋長次子更是在部落內公然聲稱：“聸耳如今孤兒寡母，又添一個女子主事，氣數盡了。”這些訊息透過不同渠道，幾乎同時擺在了婉嬈、兮聽以及兮箏的案頭。

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