Chapter 1040: Layers Upon Layers of Identity; nisters staking the ster.

“此中緣由，苗山人就不必深究了。”柳元西將圖冊輕輕放在苗潛膝上，“是選擇重振門派聲威，更上層樓；還是固守眼前，坐視傳承凋零……皆在先生一念之間。”

苗潛死死盯著膝上圖卷，胸膛劇烈起伏，沉默了足足有半炷香的時間。最終，他闔上雙目，發出一聲悠長而沉重的嘆息，竟耗盡了所有力氣：“罷……罷了！老夫……答應你！”

柳元西面露滿意之色，微微頷首，隨即望向始終閉目唸佛的傳燈法師。

“大師。”他合十行禮，姿態謙和，“聽聞赤山禪院近年香火不似往年鼎盛，寺中藏經寶閣因年久失修，多有傾頹，許多珍稀佛經典籍，恐有損毀湮滅之虞。在下願捐黃金十萬兩，助寶剎重修經閣，並願奉上早已失傳於世的《楞嚴經》古梵文貝葉原稿，以充寶庫。”

傳燈法師默然良久，緩緩睜開雙眼，那雙眼眸古井無波，卻深邃得令人心顫：“柳施主……好手段。威逼挾制，利誘人心，將這世情算計，已然用到了極致。”

“大師過譽了。”柳元西面色不改，平靜道，“柳某不過是為諸位，提供一條更好的選擇罷了。一條既能保全心中所繫之人、所重之物，又能獲取莫大機緣的道路。”

“若老衲……執意不從呢？！”

“那麼，待大師圓寂之後……”柳元西的聲音依舊溫和，內容卻冰冷徹骨，“赤山禪院恐將在一月之內，被朝廷定為‘蠱惑民心、圖謀不軌’的邪教。屆時，全寺僧眾或囚或戮，千年古剎，難免付之一炬。而大師畢生心血所繫，欲廣傳於世的禪宗法脈，恐怕亦將在隨之而來的部落征伐與動盪之中，漸次湮滅，徒留遺憾……”

“咔嚓！”

傳燈法師手中那串摩挲了數十年的烏木佛珠，驟然崩斷，顆顆圓潤的珠子滾落於冰冷的祭壇地面，四散開去。

老僧睜眼直視柳元西，眼眸深處第一次翻湧起森然凌厲的殺意，但那殺意僅持續一瞬，便被更深重的無力與悲憫所取代。

“阿彌陀佛……”一聲悠長而沙啞的佛號響起，帶著無盡的疲憊與認命，“為護佛法一縷傳承，為保寺院一方清淨……老衲……應允了。”

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