帝王之位已至巔峰，不管是在位還是退位。所謂“造反”，豈非荒誕至極？這悖論如毒蛇般纏繞思緒，令他脊背驟起寒意。

黎姝昕望著他驟變的臉色，剛要開口詢問，卻見海寶兒猛然轉身。少年目光如淬了霜的寒星，周身氣勢如鐵幕驟然落下：“丫頭！今日之言，務必爛在心底。便是刀架頸間、烈火焚身，也絕不可吐露半字！”他的聲音低沉卻字字千鈞，“看來，柳霙閣的大計，當真驚世駭俗！”說罷，他抬手按住腰間令牌——這牽扯皇室秘辛的讖語，一旦洩露，必將掀起比郡城大火更可怕的驚濤駭浪。

黎姝昕垂眸掩去眼底驚惶，指尖微微發顫地撫平裙襬褶皺，再度抬眸時已恢復溫婉淺笑：“相公且將煩憂暫拋。”她蓮步輕移，素手托起青瓷碗盞，氤氳熱氣裹著粥香漫開，“且用些熱食，再入榻安歇，萬事待養足精神後再做計較。”

海寶兒望著她鬢邊微亂的碎髮，喉間泛起酸澀。連日奔忙的疲憊如潮水湧來，他的手掌仍沾著昨夜火場的灰燼，卻在觸及溫熱的飯菜時，忽覺緊繃的筋骨都化作繞指柔。瓷碗輕碰案几的脆響裡，他拋開滿心的困惑和不解，就著溫熱飯菜大快朵頤，狼吞虎嚥間，竟吃出幾分得過且過的踏實……

巳時，蕭衍準時在郡守府召集官員議事。剛一落座，便有官員迫不及待地開口：“郡守大人，聽聞昨夜圍剿柳霙閣，不知可有審問出有價值的線索？”

蕭衍掃視一圈眾人，神色沉穩：“柳霙閣作惡多端，此番已被我們一舉殲滅。只可惜，竟陵四大世家從此覆滅……不過，後續的事還需各位大人能夠齊心協力。”

眾人紛紛應和，可蕭衍敏銳地注意到，人群中有一人眼神閃爍，坐立不安。此人是竟陵城的一名通判，平日裡頗為低調，此刻的異常舉動自然引起了他的警覺。

議事結束後，蕭衍暗中吩咐心腹跟蹤這名通判。果然，通判離開郡守府後，鬼鬼祟祟地來到城郊一處破廟。

心腹帶人悄悄包圍破廟，當場將通判與一名假扮乞丐的柳霙閣嘍囉擒獲。

經過一番審訊，通判很快招供。原來，他早已被柳霙閣收買，成為其安插在官府中的眼線。此次世家公審的訊息，正是他透露給柳霙閣的。

蕭衍得知訊息後，冷笑一聲：“不過是一顆小卒，真正的大魚想必還在後面。走，隨我去大牢，看看江都統審問的怎麼樣了！”

……

地牢內，腐臭與鐵鏽味交織瀰漫，幾盞油燈在潮溼的牆壁上投下昏黃搖曳的光影。江鞘拖著受傷的右腿，拄著染血的長劍，目光死死地盯著被鐵鏈鎖住的柳霙閣歹人。

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