漢子哽咽著扯開衣襟，露出內裡血痂未愈的鞭痕，“他們把孩子拖走時，我攔了一下，就被打成這樣！如今三年過去，連閨女是死是活都不知道啊！”他身旁的幼童突然舉起半截紅頭繩，奶聲奶氣喊著“姐姐”，引得周遭百姓紛紛抹淚。

緊接著，一個眼纏繃帶的盲眼老丈被人攙扶上前，腰間懸著杆磨得發亮的算盤：“大人，小人本是譚家米號的賬房先生！”他摸索著從懷中掏出一卷油紙包，抖落出幾枚發黑的銅錢，“譚家主逼我做假賬，把發黴的糙米混進精米里賣，我不肯，他們就用藥毒瞎了我雙眼！這是我偷偷藏下的、他們用來打點糧道官員的‘好處費’——每一枚都沾著百姓的血啊！”

又有個披麻戴孝的婦人衝破衙役阻攔，髮髻散亂，手中捧著個盛滿骨灰的瓦罐：“少傅大人！我夫君本是曹家染坊的掌事，只因撞見曹攄私通朝臣的密信，就被他們誣陷偷布，活活打死在私牢裡！”她猛地掀開瓦罐，骨灰被風揚起，撒在胸前孝布上，“這是我夫君的屍骨！他們連全屍都不肯留！求大人剜出那些豺狼的心肝，告慰冤魂啊——”

此時，老嫗終於緩釋過來。她止住抽泣，顫巍巍舉起血布，布角繡著的“周”字已被血浸透：“少傅大人，方才劉柱說的周家管事，就是周勰的貼身惡奴！我兒被扔進碾米機那天，那惡奴還笑著說‘死個把賤種，就當給少爺餵狗了’！”她突然咳出一口血沫，指著木籠裡的周祗，“他兒子周勰強搶民女時，他就在旁邊喝酒叫好啊！”

廣場頃刻化阿鼻地獄。百姓袒露陳年創痕：斷腿處蛆蟲尚蠕，肋間腐肉綻若石榴。地契浸透淚血，靈牌朱漆剝落如殘陽泣血。腥甜血氣蒸騰成淡紅薄霧，恍如冤魂顯化……

海寶兒望著眼前斑駁的血證，只覺案上的硃筆重若千鈞，筆尖滴落的硃砂在判牘上暈開，竟與那些苦主身上的血痕隱隱重合。

周祗在木籠裡渾身劇震，鐵鏈嘩啦作響，臉上的血色褪得一乾二淨。當盲眼老丈的算盤珠滾落到他腳邊時，他突然癱軟下去，額頭重重撞在籠欄上，發出沉悶的聲響。而李玄度則目眥欲裂，盯著那個舉著紅頭繩的幼童，喉間發出困獸般的嗬嗬聲——那截頭繩，正是他府中管家去年丟失的、給寵妾所生女兒的玩意兒。

“聽聽，你們都聽聽！”海寶兒的聲音陡然沉啞，卻帶著千鈞之力穿透人潮，“所有苦主的狀詞、證物先前已一一登記造冊，並送呈刑部備案！”他提起硃筆時，袖口拂過案上的血布，“周祗、李玄度……你們聽見了嗎？這不是某一個人的冤屈，是竟陵數十萬生民的血淚在控訴！”

海寶兒又眸光如電射向前方跪地伏首的周家人，將一疊供狀摜於案上：“周祗，你次子強擄民女、私設囹圄，更與曹譚兩家偽造糧券，致使數十萬生民生計為艱。依《武律·刑典》卷七第九則——當處車裂極刑！”

周祗面如金紙，猶自強辯：“大人要明刑弼教，我等世家自當全力配合。但一人做事一人當，百姓控述，皆我一人所為，與我族人毫不相干！更何況，也不能僅憑片面之詞，便要定我族人死罪？天理何在，鐵證何在？！”

“天理？證據？！”海寶兒冷嗤一聲，示意衙役推過數乘木車，車上堆疊著泛黃的田契賬冊與密封密信，“此乃從你周府地窖、李家秘道查獲的罪證！更有——”他揚手召上灰衣男子，正是銷聲多日的“冒牌曹攄”，“此人實為三皇子豢養的死士陳三，本是京城一地痞流氓，卻被武承渙收為心腹。其供稱所有陰謀，皆由周家勾連三皇子府管家韓琦所謀！”

此言如巨石投江，廣場上霎時鼎沸。

鐐銬迸裂之聲驟響，周祗如困獸掙開桎梏，鐵環墜地的轟鳴裡，他目眥欲裂地嘶吼：“海寶兒！不過東宮閒職，竟敢行此逆天之舉！我等世家簪纓百年，爾一介番外島民，安能翻雲覆雨？！”

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