“忠勇護法真人”的名號，如同無形的清泉，悄然流淌過清河縣乾涸龜裂的土地。徐家溝祠堂那扇沉重的木門後，供奉的不再僅僅是一位歸鄉的老者，更是一柄懸於所有魑魅魍魎頭頂的利劍。徐正陽的日子似乎也添了幾分煙火氣。林秀兒溫婉沉靜，如同一株悄然移植在枯井旁的幽蘭，將祠堂深處打點得雖簡樸卻多了幾分潔淨與馨香。她低眉順眼，侍奉湯藥，從不逾矩，只是那雙清澈的眼眸深處，依舊藏著一絲對枕邊“仙人”的敬畏與難以言說的疏離。

徐正陽臉上常掛著那副溫和的笑容，如同精心雕琢的面具。他偶爾會由徐三婆或柱子（如今已能拄著簡陋的柺杖勉強行走）攙扶著，緩步走出祠堂，在村頭的老槐樹下坐一坐。村民們遠遠見了，無不恭敬行禮，口稱“真人”，眼神里是純粹的敬畏與尊崇。徐正陽則含笑點頭，偶爾詢問幾句收成、雨水，聲音溫和沉緩，儼然一位慈祥的鄰家長者。

然而，這表面的平靜之下，暗流從未停歇。王扒皮的死，震懾了明面上的豺狼，卻未必能滌淨所有角落的汙垢。萬魂幡那冰冷沉重的觸感，如同跗骨之蛆，時刻提醒著徐正陽“一煉”尚未圓滿的刻度。四條生魂，遠遠不夠。剩下的五條，需得是“傷天害理”之人——這是《九九煉魂胎》的冰冷要求，也是他為自己選擇的、通往力量彼岸的臺階。他需要一個契機，一個既能“名正言順”收割生魂，又能進一步鞏固“忠勇護法”之名的契機。

這契機，很快便來了。

這日午後，陽光有些慵懶。徐正陽正由林秀兒陪著，在祠堂小院中緩緩踱步，活動僵硬的筋骨。院牆外忽然傳來一陣壓抑的哭泣和激烈的爭吵聲，打破了這份寧靜。

“娘！娘你鬆手！我求求你了！那是個火坑啊！他……他會打死我的！”一個年輕女子淒厲的哭喊撕心裂肺。

“死丫頭！由不得你！張大戶看得上你，是你的福分！聘禮都收了，你想讓你爹孃被戳脊梁骨嗎？”一個婦人尖利的聲音帶著哭腔和不容置疑的蠻橫。

“什麼福分！他……他前面三個婆娘都是怎麼沒的？娘你心裡不清楚嗎？那是吃人的魔窟啊！”女子絕望地嘶喊著。

“閉嘴！再胡說八道撕爛你的嘴！張大戶那是……那是她們命薄！嫁過去好好伺候著，別學那些短命的……”

爭吵聲越來越近，伴隨著拉扯的聲響，竟已到了祠堂院門外。徐正陽渾濁的目光轉向門口，臉上溫和的笑容依舊，眼神卻深了一分。林秀兒有些不安地攥緊了衣角。

徐三婆氣喘吁吁地跑了進來，臉色又急又怒：“叔祖！是村西頭老李家的！他家要把閨女李翠兒嫁給鎮上的張大戶做填房！那……那姓張的不是個東西啊！前面三房媳婦，說是病死，可誰不知道是被他活活折磨死的！翠兒那丫頭性子烈，死活不肯，她娘……她娘竟要綁了她送去！”

正說著，院門被猛地撞開。一個頭發凌亂、淚流滿面的年輕女子——正是李翠兒——被一個身材粗壯、滿臉橫肉的婦人死命地往外拖拽。婦人身後還跟著兩個眼神閃爍、穿著綢布短褂的家丁模樣漢子，顯然是張大戶派來“接親”的。

“放開我！我不去！死也不去！”李翠兒拼命掙扎，指甲在婦人手臂上劃出血痕。

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