長安，大慶殿。

連雨不知夏去，一晴方知秋深。

時屆十一月中，久陰初霽，戶外天光明朗，寒氣已漸侵衣袂。

可殿宇之內，氣氛卻劍拔弩張，與殿外晴光截然兩番氣象。

陸萱坐在御座東首的鳳椅上，一襲石青暗花緞常服，寬大袖口遮住了凸起的腹部，只露出腕上一塊巴掌大的琺琅表。

她右手搭在扶手上，指尖有一搭沒一搭地叩著錶盤，那微弱的“嗒嗒”聲混在殿中嗡嗡的爭論裡，幾乎聽不見。

禮部尚書張先站在階下，拱手向御座方向躬了躬身，嗓音卻拔得尖利：“皇后，臣等並非食古不化之輩，工部鍊鋼的新法、司農寺的鋼刃複合犁，臣都曾上書稱頌過。可那玫瑰十字會……那是何等樣人？”

他從袖中抽出一卷紙，抖得嘩嘩響，指著上面一行行蠅頭小楷：“他們在相國寺塔頂擲鐵球！一大一小，同時落地。臣親自去看了，確實同時落地，可這便悖了聖人之言！

《考工記》明明白白寫著，‘馬力既竭，輈猶能一取焉’，那鐵球何以同時而落？天地之理豈是這般粗鄙實驗能勘破的？

更遑論他們還用那勞什子望遠鏡窺月，說月亮上滿是坑窪，蟾宮玉兔盡是虛妄……這、這不是妖言惑眾是什麼！”

戶部左侍郎馬祺山立刻湊上前，拱手時袖口露出一角賬冊，聲音裡滿是肉痛：“皇后明鑑，科學院這半年開銷，抵得上監門衛三個月的軍餉！一座天文臺耗銀八萬兩，那些玻鏡片吹了又碎、碎了又吹，光燒壞的玻璃便值五千貫。

陛下雖下旨優先撥付科學院預算，可戶部如今賬上吃緊，科學院不斷加高預算，完全不見成果呀！”

“吃緊？”御史大夫丁凜從文官列中邁出一步，聲音不響，卻像鐵鏟刮過石板，蹭得人耳膜生疼，“馬大人，上月你戶部撥給明鏡週刊的銀子倒是寬裕得很，三萬貫採購那油墨，一張報紙印得比錦緞還滑溜。怎麼科學院改良高爐，一爐鐵水多出三成，到你嘴裡便成了不見成果？”

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