話說疏勒城內，自那夜天降紙書，滿城軍民無不悚然。

起初尚有兵士拾了傳閱，尤自嘀咕，誰知不到破曉，果見東街西坊接連有人發熱咳嗽。更兼水源處浮起些穢物，醫官驗過，皆道是時疫徵兆。

一時流言愈熾，有說死亡騎士夜間巡城的，有說井水飲了便要爛腸的。不過數辰，那疫氣竟如野火燎原般蔓延開來。

這日才過晌午，城西那頭忽然喧騰起來。

起先不過是幾聲零落的叫喊，漸漸便匯成一片鼎沸人聲，其間夾雜著兵刃相擊的清脆聲響，更有婦孺哀哀的哭泣隨風傳來，叫人聽了心頭髮緊。

阿爾斯蘭正在帳中擦拭那柄嵌著七寶的彎刀，聞聲便將刀往案上一拍。刀鞘與木案相撞，震得案上銀盞裡盛著的葡萄酒都漾出幾點嫣紅。

他霍地起身，黑色錦袍的下襬掃過滿地散亂的兵書，露出腰間那枚獅頭金帶鉤，正是蘇丹親賜的信物，昭示著他塞爾柱王室獨一份的尊榮。

親兵隊長慌慌張張地闖進來，一身甲葉子碰得叮叮噹噹：“殿下！大事不好！城南水井邊死了人，都說是飲了疫水才發的狂症！如今百姓爭著要出城，守軍攔阻不住，反被踩傷了數百人！”

阿爾斯蘭眉頭緊蹙，伸手取過掛在帳柱上的鍊甲，利落地往身上一套。冰涼的甲片貼著皮肉，卻壓不住他心頭那團火。

自他束髮從軍以來，歷經百戰，從來都是他追著敵人砍殺，何曾受過這般困守孤城、任人擺佈的窩囊氣？

“沒用的東西！”阿爾斯蘭低聲斥道，順手抄起彎刀，“點齊近衛，隨我走一趟！”

帳外日頭正毒，白花花的陽光曬得地面滾燙。

阿爾斯蘭策馬穿過街巷，但見往日齊整的鋪面如今門窗大開，貨架東倒西歪，綢緞與陶器散落一地，都被亂腳踩得不成樣子。

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