話說鄒魯自別了莎車城，率領八千親兵，輕裝簡從，一路向西疾馳。

這八千人馬皆是能征慣戰之輩，胯下戰馬亦是大宛良駒，雖高原風烈，道險且長，但行軍速度絲毫不減。

連日賓士，但見周遭景緻漸變，黃沙漸多，綠意漸稀，已是深入西域腹地。

及至五月末，大軍早已穿過茫茫戈壁，行至崑崙山北麓一帶。

但見這崑崙北麓，山勢雖不及中原名山險峻奇崛，卻也自有一般雄渾氣度。峽谷深切，兩岸危崖壁立，如斧劈刀削。谷底蜿蜒處，一條古道依著山勢盤旋，不知是何年何月所開，承載了無數商旅與征夫的足跡。

此時雖已入夏，烈日當空，熱浪炙烤得戈壁灘上煙氣嫋嫋，然這峽谷之中，因有山岩巨木遮蔽，倒也並非全無涼意。

陽光透過稀疏的枝葉，在佈滿碎石的地面上投下斑駁光影，偶有山風穿谷而過，帶起陣陣嗚咽之聲，捲起些許塵土，更添幾分蒼涼。

就在這古道之上，一支人馬正悄無聲息地前行。

細看之下，竟有數千之眾，錯落於林木山道之間，蜿蜒如龍，行動如蟻。

前軍六千，甲冑鮮明，刀槍耀目，雖經長途跋涉，行列依舊齊整，一股肅殺之氣瀰漫開來，驚得峽谷兩側的飛鳥走獸不敢近前。

這六千將士，生性剽悍，久經操練，軍紀森嚴。他們身披大華制式的玄色札甲，頭頂范陽氈帽，外罩徵袍，腰間挎著制式腰刀，揹負強弓勁弩，眼神銳利如鷹隼，只顧埋頭趕路，並無半點喧譁。

然而，更引人注目的卻是後軍那兩千兵卒。他們與前軍相隔一里有餘，裝束打扮與前軍迥異。

其人人皆著輕便的西域樣式皮甲，模樣多是深目高鼻，顯是西域本地人面孔。只是此刻，他們個個將自己包裹得嚴嚴實實，手上戴著厚厚的牛皮手套，口鼻更是用三層浸過藥水的粗布緊緊捂住，只露出一雙雙或是惶恐、或是麻木的眼睛。

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