話說時序進入六月中旬，長安城裡連日悶熱，早已沒了初夏的清爽。

榴花褪盡了枝頭殘紅，只餘下深綠的葉片被暑氣蒸得打蔫，黏在枝頭紋絲不動。城裡的青磚地被曬得發燙，走在上面竟似踩著熱鍋，連簷下的麻雀都懶得撲稜翅膀，縮在瓦縫陰涼處張著嘴喘氣，喉嚨裡發出細碎的啾鳴，像是也在抱怨這惱人的悶熱。

忽然，街東頭傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了這沉悶。

只見一隊隊身著朱紫官袍的官員，或乘轎、或騎馬，急匆匆朝著皇城方向趕去。

轎伕們跑得滿頭大汗，粗布短褂早已溼透，貼在背上顯出深色的汗漬；騎馬的官員則夾緊馬腹，馬鞭在空中劃出清脆的響，馬蹄踏在青石板上，濺起細小的塵土，混著暑氣瀰漫開來。

朱雀大街上的行人紛紛避讓，一時間，叫賣聲停了，閒談聲歇了，所有人的目光都聚焦在這反常的官潮上。

“哎喲！這是怎的了？今兒又不是大朝會的日子，怎的官老爺們都這般急慌？”挑著擔子的貨郎放下肩上的糖人擔，掏出腰間的粗布帕子擦著額頭的汗，滿臉疑惑地問身旁搖著蒲扇的茶攤婆子。

那婆子正給客人續著涼茶，聞言抬頭望了望遠去的官轎，眉頭皺了皺：“誰知道呢！前幾日還聽我家那口子說，南疆那邊打勝仗了，張大人都快打到孔雀國的曲女城了，難不成是出了變故？”

旁邊一個穿著青布長衫、搖著摺扇的書生聞言，放下手中的茶碗，輕輕搖了搖頭：“未必是南疆之事。我昨日去書坊，聽掌櫃說，近日有西域來的商隊被攔在玉門關外，說是塞爾柱人在那邊鬧得兇，莫不是跟西域有關？”

“西域？那地方離咱們長安可有萬里之遙，犯得著讓這麼多大人急著進宮？”貨郎咂了咂嘴，又拿起一個糖人擺弄著，“再說了，前陣子朝廷不是還發了訃告，說七公主在南疆為國捐軀，追贈了威靖公主嗎？若真是南疆出事，早該有訊息傳出來了。”

“嗨！你們懂什麼！”一個牽著毛驢、滿臉風霜的老卒湊了過來，他臉上刻著深淺不一的皺紋，左手缺了兩根手指，顯然是早年打仗落下的傷，“我前日在驛站聽幾個軍爺閒聊，說去年跟西夏打仗，十萬領軍衛沒了，可還有幾百殘兵流落到西域了！說不定今兒這事，就跟那些殘兵有關！”

這話一齣，周圍人都靜了靜。

去年與西夏的國戰，長安百姓誰人不知？

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