暮色四合，天邊最後一縷殘陽被沉沉雲層吞沒，昏黃的天光如同被潑墨浸染，一點點褪去最後一絲亮色，將整座古城籠在一片朦朧的暗靄之中。青石板路被白日的陽光曬得溫熱，此刻隨著夜色降臨，暖意漸漸消散，冰冷的石面在漸暗的天光裡泛著冷硬、暗沉的光，縫隙裡還嵌著白日里落下的細碎塵土，被晚風一吹，打著旋兒飄向巷弄深處。

魯清與張修生兩個半大的孩子，一前一後踏著沉沉暮色，緩緩踏進張家府邸那道高高的青石門檻。門檻被歲月打磨得光滑溫潤，卻依舊透著官宦人家獨有的厚重與威嚴，兩個小傢伙腳步略顯沉重，肩頭各自揹著一隻實木書箱，箱子被經書典籍填得滿滿當當，沉甸甸的墜著他們的肩頭，連脊背都微微彎了幾分。

他們就讀的私塾，便設在離張家府邸不到兩裡地的幽深巷弄盡頭。那巷子曲曲折折，兩旁皆是高牆深院，平日裡少有人行，唯有每日晨昏，才會因兩個學子的往來，添上些許細碎聲響。如今張家老爺張希安身居從六品官位，雖不算權傾朝野，卻也是實打實的官宦之家，為了讓獨子張修生學有所成，將來能在仕途上更進一步，張家不惜耗費重金，聘請了一位年過花甲的老舉人前來，專門為兩個孩子單獨授課。

老舉人飽讀詩書，性子古板嚴苛，張家給出的束脩極為豐厚，遠超尋常私塾先生數倍，他自然傾盡畢生所學盡心教導。每日授課，從晨光微熹一直持續到暮色降臨，經史子集、詩詞策論，一字一句細細講解，總要等到窗外天色完全暗下來，屋中需掌燈才能看清書頁時，才會緩緩放下書卷，沉聲宣佈放課。兩個孩子整日埋首書卷之中，腦力耗費極多，放課之時，臉上都帶著幾分難掩的疲憊，連走路的腳步都慢了些許。

魯清與張修生並肩邁進張家大門時，值守的門房早已恭恭敬敬地候在門內。那門房在張家當差多年，深諳待客之道，見兩個孩子歸來，立刻滿臉堆笑地迎上前，小心翼翼地伸手接過他們肩頭沉甸甸的書箱，入手只覺分量極重，他雙手穩穩托住，側身讓著路，壓低了嗓音，語氣殷勤又恭敬，輕聲囑咐道：“兩位小主子慢些走，夜裡路滑，仔細腳下。”聲音放得極輕，生怕驚擾了府中歇息的人，也盡顯對官家小主子的敬重。

兩個孩子點點頭，沒多言語，拖著疲憊的身影往府內走去，身影漸漸消失在庭院深處的迴廊之中。而在張家府邸對面街角的濃重陰影裡，兩道隱匿已久的身影，在確認兩個孩子安全進入府中後，悄無聲息地轉身隱去，腳步輕捷，不曾驚動分毫。

這兩道身影，正是一身素衣的白天，與她的貼身侍女南北。二人方才一直躲在街角斑駁的老槐樹後，藉著粗壯的樹幹與沉沉暮色遮掩身形，目光緊緊鎖在張家大門處，一眨不眨地望著魯清的身影，直到那道小小的身影徹底消失，才緩緩收回目光，準備離去。

走出數步之後，南北依舊滿心疑惑，她微微湊近白天，壓低了聲音，語氣裡滿是不解，目光還下意識地回頭，追隨著兩個孩子消失的背影，輕聲問道：“夫人，咱們明明已經見到清小姐了，為何不走上前去與她相見？您明明掛念了她這麼久，好不容易見著面，怎的就這麼遠遠看著？”

白天聞言，腳步頓了頓，她緩緩靠在身旁冰冷的青磚牆角，粗糙的牆面硌著肩頭，卻遠不及心底的酸澀難耐。她垂著眼眸，長長的睫毛在眼下投出一片淡淡的陰影，指尖無意識地緊緊掐著袖口的素色錦緞，指節微微泛白，將柔軟的布料掐出一道道深深的褶皺，半晌都未曾言語。晚風拂過，捲起她鬢邊幾縷碎髮，貼在微涼的臉頰上，過了許久，她才緩緩抬起頭，唇角勾起一抹苦澀又無奈的笑意，聲音輕得像一陣風，帶著難以言說的悵然：“我不知道見面該說什麼好啊……整整三年了，從我把她送到張家，一晃就是三年光景，她怕是……連我的模樣都快記不清了。”

話音落下，她眼底泛起一層淡淡的水霧，卻強忍著不讓淚水落下，只是望著張家府邸的方向，眼神空洞又落寞。三年的分離，日日夜夜的思念，到了真正能相見的時刻，卻只剩下滿心的膽怯與無措，她怕自己的出現，會打亂孩子平靜的生活，更怕孩子早已對她生疏，那句“母親”，再也難以說出口。

南北看著自家主子難過的模樣，心頭也泛起酸楚，卻不知該如何勸慰，只能小心翼翼地試探著問道：“那……那咱們這就動身回去嗎？此處畢竟是張家府邸，久留怕是會引人注意。”

“嗯，得趕緊離開，一刻都不能多留。”白天忽然猛地抬頭，原本落寞的眼神瞬間變得銳利起來，她緊緊望向張家那扇硃紅漆金的大門，眼神凝重無比。此時府內的下人已經開始掌燈，大門上方的飛簷翹角下，一盞盞紅燈籠次第亮起，暖黃的燈光透過燈籠紙灑出來，映在門前的青石板上，也映得她眉間一片濃得化不開的凝重，一字一句地說道：“這張家，絕非表面看上去那麼簡單，藏著太多蹊蹺。”

“不簡單？”南北聞言，不由得怔了怔，臉上滿是疑惑不解，她歪著頭想了想，依舊沒覺得有何異常，隨即開口說道：“不過就是一個從六品的官家罷了，在這京城裡，這樣品級的官員一抓一大把，能有什麼不簡單的地方？”

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