煉獄牢刑

戌時三刻，城根下的典獄司大牢沉在濃如墨汁的夜色裡。厚重的鐵門嵌在青灰色宮牆間，銅釘在月光下泛著冷硬的光，門楣上“典獄司”三個隸書大字被歲月磨得有些模糊，卻依舊透著生人勿近的威懾。張希安抬手時，玄色官袍的袖口掃過門側懸掛的銅鈴，“叮鈴”一聲輕響，在寂靜的夜裡格外刺耳。

鐵鎖早已被獄卒提前鬆動，卻依舊帶著鏽蝕的滯澀。他指尖搭上鎖釦，稍一用力，“咔噠”一聲脆響後，是鐵鏈碰撞的“哐當”聲，沉悶而厚重，驚得牆角陰影裡幾隻肥碩的老鼠猛地竄過，灰黑色的身影在石壁上劃過幾道殘影，轉瞬消失在更深的黑暗中。

黴味率先撲面而來，那是潮溼的石壁、腐爛的稻草與經年累月積攢的汙垢混合而成的氣味，帶著一股黏膩的腥甜，鑽進鼻腔便讓人一陣反胃。緊接著，濃郁的血腥氣裹挾著汗臭、尿臊味洶湧而至，像是無形的浪潮，幾乎要將人吞沒。張希安卻面不改色，負手立在甬道盡頭，身形挺拔如松。穿堂風從牢門縫隙鑽進來，掀起他官袍的一角，玄色的綢緞下，腰間懸著的鎏金銅牌輕輕晃動，“皇城司副指揮使”七個陰刻的篆字在昏暗的光線下若隱隱若現，那是皇權特許的信物，代表著生殺予奪的權力。

甬道兩側的牢房裡，零星傳來囚犯的呻吟與囈語，間或夾雜著鐵鏈拖地的細碎聲響。石壁上插著的火把燃燒正旺，橘紅色的火焰跳躍著，將張希安的影子拉得又細又長，投在斑駁的石牆上，隨著火光晃動，宛如鬼魅。

“大人...” 親事官王祿縮著脖子，小心翼翼地從陰影裡走出來。他穿著一身青色公服，領口沾著些許灰塵，顯然在這兒等候已久。見張希安眉峰緊蹙，冷凝如冰，眼底沒有半分溫度，他原本就壓低的聲音又低了三分，帶著難以掩飾的惶恐：“可是...出了紕漏？”

張希安沒有立刻回答，目光越過王祿，投向甬道最裡側的牢房。那裡的火把比別處更亮些，光線聚焦處，一架沉重的刑架矗立在牢房中央，黝黑的鐵木上佈滿了深淺不一的劃痕，那是無數囚犯掙扎留下的痕跡。鐵鏈拖拽著地面，發出“嘩啦啦”的聲響，刺耳又綿長。刑架前，囚犯袁立正被兩名粗壯的劊子手按在木樁上，他的雙手被鐵鐐死死扣在木樁頂端的鐵環裡，十指因為過度用力而深深扣進木頭紋理中，指節泛白，掌心早已被木屑磨得血肉模糊。後背的粗布衣衫早已被血漬浸透，暗紅的血跡順著衣料的褶皺往下淌，在地面匯成一灘小小的血泊，散發著濃烈的腥氣。

“袁立嘴硬。” 張希安終於開口，聲音低沉而冰冷，像是從冰窖裡撈出來的一般。他抬了抬下巴，目光銳利如刀，直指那掙扎的身影，“昨日審了一夜，他一口咬定秦始副將通敵叛國，還敢栽贓陷害，卻害得秦將軍差點被問罪，險些錯殺忠良！”

王祿順著他的目光看過去，不由得打了個寒顫。袁立渾身是傷，裸露在外的胳膊和腿上佈滿了鞭痕，舊傷未愈，新傷又添，有的地方已經結痂，有的還在滲著鮮血。他的左臉高高腫起，青紫色的巴掌印清晰可見，嘴角還掛著乾涸的血跡，顯然是之前審訊時捱過打。聽見兩人的對話聲，袁立猛地抬起頭，散亂的頭髮黏在汗溼的額頭上，遮住了大半張臉，只露出一雙佈滿血絲的眼睛，眼神猙獰如野獸，死死盯著張希安，嘶啞著嗓子嘶吼：“張希安！你又要作甚？！”

他的聲音乾澀沙啞，像是被砂紙打磨過一般，帶著無盡的怨毒與不甘。

“作甚？！” 張希安猛地反手抽出腰間的短刃，動作乾脆利落，沒有半分遲疑。那短刃狹長鋒利，刀鞘是黑色的鮫綃木所制，上面鑲嵌著細碎的銀紋。刀刃出鞘的瞬間，一道寒光閃過，映出他冷白的面容，眉峰依舊緊蹙，眼底沒有絲毫波瀾。“昨日給過他機會，他不珍惜。今日，便剁了他三根腳趾，讓他長長記性！”

話音剛落，兩名劊子手立刻上前一步，動作嫻熟地按住袁立的雙腿。其中一人蹲下身，粗暴地扯掉袁立腳上破爛的草鞋，露出一雙佈滿老繭和泥垢的腳。袁立的腳趾蜷縮著，顯然已經感受到了即將到來的痛苦，他突然劇烈掙扎起來，身體扭動著，鐵鏈被他拽得“哐哐”作響，刑架都跟著微微晃動，發出沉悶的吱呀聲。

“我沒說謊！張希安，你不能這樣對我！” 袁立的嘶吼聲在狹小的牢房裡迴盪，帶著絕望的哭腔，“秦始確實通敵了！我親眼所見！你放了我，我還能給你指認證據，我還能——”

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