平陽府的仲冬雖透著寒意，卻被人間煙火暖得柔和。通和集市的青石板路覆著薄雪，兩旁商鋪的屋簷下掛著紅燈籠，暖黃的光映在雪上，泛著溫馨的光暈；萬寶樓的大廳裡，非洲商隊帶來的咖啡豆正被磨成粉，濃郁的香氣飄出樓外，引得路人頻頻駐足；國際農藝學院的溫室旁，姜伯剛帶著農戶們收穫完冬季的番茄，便見非洲商隊首領穆罕默德牽著一頭駱駝，帶著幾名隨從匆匆走來，駱駝背上馱著鼓鼓的布袋，袋口露出褐色的咖啡豆。

“陳幫主！姜老丈！”穆罕默德快步上前，熱情地握住陳文瀚的手，臉上滿是激動，“託平陽府溫室技術的福，我們非洲的第一片咖啡園豐收了！這是新收的咖啡豆，特意送來讓大家嚐嚐鮮，更想請你們幫忙，把咖啡賣到世界各地去！”

姜伯接過穆罕默德遞來的咖啡豆，顆粒飽滿，色澤深褐，放在鼻尖輕嗅，一股醇厚的香氣直衝鼻腔。“這咖啡豆品質極佳！”他笑著說，“只是中原百姓從未見過咖啡，怕是需要先讓大家熟悉這味道，才能開啟銷路。”

陳文瀚看著手中的咖啡豆，心中已有了主意：“我們可以在通和集市開設‘咖啡體驗鋪’，讓百姓與客商免費品嚐；同時，讓錢掌櫃研究咖啡的沖泡方法，結合中原的飲茶習慣，改良出適合大眾的口味；另外，在國際農藝學院開闢咖啡試種區，看看能否在溫室裡培育，這樣以後就能不用依賴進口，降低成本。”

訊息傳開，平陽府的百姓們都好奇不已。不少人跑到萬寶樓圍觀咖啡豆，有的詢問沖泡方法，有的猜測味道如何。錢掌櫃則立刻投入研究，他將咖啡豆磨成細粉，用沸水沖泡後，加入蜂蜜與奶漿，製成“蜜香咖啡”；又嘗試加入桂花醬，做出“桂香咖啡”，還將咖啡與中原的茶混合，研發出“咖啡奶茶”。

咖啡體驗鋪開業當日，通和集市擠滿了人。錢掌櫃在鋪內擺上幾張桌子，用西洋的銅製咖啡壺沖泡咖啡，香氣瀰漫在整條街巷。第一個品嚐的是張老栓，他端起一杯蜜香咖啡，小心翼翼地抿了一口，醇厚的苦味過後，是淡淡的甜香，口感獨特，讓他眼前一亮：“這玩意兒雖苦，卻越喝越有味道！比濃茶更提神！”

百姓們見狀，紛紛排隊品嚐。有的喜歡純咖啡的醇厚，有的偏愛加了蜂蜜的甜香，還有的對咖啡奶茶讚不絕口。韋小寶也湊了熱鬧，他在體驗鋪旁搭起糖畫攤，用糖稀畫出咖啡壺、咖啡豆的造型，還編了段順口溜：“非洲咖啡香又醇，加蜜加奶味更純；平陽鋪裡嘗一口，提神醒腦有精神！”引得眾人陣陣歡笑。

然而，咖啡的推廣並非一帆風順。開業第三日，便有幾名百姓因空腹飲用咖啡，出現了心悸、頭暈的症狀，跑到錢掌櫃的藥鋪求助。錢掌櫃診斷後，當即告知眾人：“咖啡性烈，空腹飲用易刺激腸胃，脾胃虛寒者也需少喝。咱們可以搭配糕點食用，既能中和苦味，又能減少對身體的刺激。”

陳文瀚得知後，立刻讓韋小寶在咖啡體驗鋪旁增設糕點攤，售賣用玉米、土豆製成的粗糧糕點；同時，讓錢掌櫃編寫《咖啡飲用須知》，張貼在鋪內，提醒百姓合理飲用。經過調整，再也沒有出現不適症狀，咖啡的口碑也漸漸好了起來，不少商販紛紛前來洽談合作，想批發咖啡豆與咖啡粉，在各地開設分店。

與此同時，國際農藝學院的咖啡試種也在緊鑼密鼓地進行。姜伯與非洲農師一同，將咖啡豆種在溫室裡，控制溫度在二十五度左右，定期用稀釋的有機肥灌溉。可沒過多久，咖啡苗卻出現了葉片捲曲的情況，姜伯仔細檢視後，發現是溫室裡的溼度不夠——非洲的咖啡園多在溼潤的山地，而平陽府的溫室雖溫暖，卻較為乾燥。

“我們可以在溫室裡放置水盆，透過蒸發增加溼度；同時，用噴霧器定期給葉片噴水，模擬非洲的溼潤環境。”非洲農師提出建議。姜伯採納後，果然，咖啡苗漸漸恢復了生機，長出了新的葉片。卡文迪還特意改良了溫室的灌溉系統，在噴水的同時加入少量營養液，進一步促進咖啡苗生長。

一個月後，咖啡體驗鋪的生意越來越紅火，不僅平陽府的百姓喜愛，連各國客商也紛紛訂購。歐洲商團的馬可一次性訂購了五百斤咖啡粉，計劃運回歐洲，在威尼斯開設咖啡鋪；南洋商團則預訂了一千斤咖啡豆，打算透過鳳凰灣港口，銷往東南亞各國；科爾沁部的巴圖也派人送來訂單，說草原的牧民們放牧時需要提神，咖啡正好能派上用場。

陳文瀚見咖啡的銷路越來越廣，便與穆罕默德商議，成立“咖啡貿易聯盟”，由非洲商隊提供咖啡豆，平陽府負責加工、推廣與運輸，各國商團負責本地銷售，利潤按比例分成。穆罕默德當即同意：“陳幫主，有你們幫忙，我相信咖啡一定能傳遍天下！我們非洲的百姓，也能靠咖啡過上好日子！”

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