紫彥城的夜色裹著初秋的涼意，陳家書房的燭火卻燒得格外旺盛，映得陳萬堂鐵青的臉忽明忽暗。他將手中的賬冊狠狠摔在案上，泛黃的紙頁散落一地，上面密密麻麻的紅筆批註，全是“虧損”“退單”的字樣，連最穩固的糧鋪賬目，都被紅圈畫得觸目驚心。

“廢物！一群廢物！”陳萬堂的怒吼在書房裡迴盪，指節因用力攥著桌角而泛白，青筋暴起如虯龍，“不過是個毛頭小子，竟讓陳家折了這麼多生意！糧鋪的主顧跑了大半，綢緞莊的訂單丟了七八個，連城外的小作坊都被官府抄了，那作坊裡的脂粉，明明是按‘大人’的法子調的，怎麼就成了毒脂粉？你們告訴我，這日子還怎麼過？”

疤臉謀士跪在地上，頭埋得幾乎貼到地面，聲音發顫，額角的冷汗順著臉頰滴在青磚上：“東家，墨家那小子太狡猾了！先是聯合城郊糧農壓價，又給綢緞莊的老主顧送西域香料，還故意把作坊的‘問題脂粉’送到官府眼前……現在城裡的人都說陳家心黑，連姑娘家的臉都敢害，咱們的名聲算是徹底爛了，連城南百年的老布莊，都跟咱們斷了合作。”

“名聲？”陳萬堂氣得踹翻了腳邊的梨花木凳，木凳撞在牆上發出沉悶的響聲，碎片濺到賬冊上，劃出幾道裂口，“我看她墨泯就是故意的！之前找她合作綢緞生意，她拿喬不肯，現在倒好，處處跟陳家作對，這是想把咱們擠出紫彥城啊！”

就在這時，書房的窗戶突然被一陣陰風推開，燭火劇烈晃動，映出一道玄色身影。神秘人戴著青銅面具，面具上的雲紋在火光下泛著冷光，衣襬掃過散落的賬冊時，竟帶起一絲若有若無的腐氣，那是常年待在陰暗處才有的味道。他緩步走進來，語氣裡滿是不耐：“吵什麼？不過是丟了點生意，就急得像熱鍋上的螞蟻，這點城府都沒有，還想跟墨家鬥？”

陳萬堂猛地轉身，看到青銅面具的瞬間，瞳孔驟縮，像是見了索命的厲鬼，卻還是強壓下恐懼，咬牙道：“大人！您可算來了！墨泯那小子太過分了，不僅砸了咱們的作坊，還壞了陳家的名聲，現在連糧商都敢跟咱們提漲價，再這麼下去，陳家就要垮了！”

神秘人走到案前，指尖輕輕敲了敲散落的賬冊，聲音冷得像冰：“急什麼？墨泯已經入局了。你以為她贏了這幾局，就能高枕無憂？”他頓了頓，目光掃過陳萬堂漲紅的臉，滿是嘲諷，“就你這鼠目寸光，只看到眼前的損失，卻沒看到墨家背後的窟窿。她擴了漕運碼頭，添了脂粉作坊，還跟水靈絲商簽了長期合約，那水靈絲商要的是現銀，她為了湊錢，把墨家祖宅都抵押給了當鋪，看似風光，實則現金流早繃得像根斷絃，只要再推一把，就能讓她萬劫不復。”

陳萬堂愣了愣，隨即皺起眉頭，語氣裡帶著不甘：“可咱們的損失怎麼辦？名聲壞了，生意難做多了，連賬房先生都在偷偷收拾東西，怕是要走！”

“名聲？”神秘人嗤笑一聲，伸手拿起案上的青瓷茶杯，卻沒喝，只是輕輕晃著裡面的茶水，茶葉在水中打轉，像極了困在局裡的人，“等墨家倒了，紫彥城的生意還不是你陳家的？到時候再花錢請幾個說書先生，把今天的‘誤會’編圓了，就說脂粉是被墨泯調包的，官府抄作坊是受了她的挑唆，名聲自然就回來了。現在最重要的，是按我說的做，別總盯著這點小損失。”

他放下茶杯，語氣陡然變得嚴厲，面具下的目光彷彿能穿透人的皮肉：“我讓你準備的五十萬兩黃金，怎麼樣了？”

陳萬堂的臉色瞬間變得慘白，像被抽走了所有血色，支支吾吾道：“大……大人，您也知道，最近陳家損失慘重，糧鋪、綢緞莊都在賠錢，五十萬兩實在湊不出來啊！之前給‘黃爺’的打點費，還有賠償官府的罰款，已經花了二十多萬兩，現在庫房裡只剩十幾萬兩了……”

“湊不出來？”神秘人眼神一冷，青銅面具下的目光像淬了毒的刀子，直刺陳萬堂，“我上次就跟你說過，這五十萬兩必須湊齊，你現在敢跟我說湊不出來？”他上前一步，壓迫感瞬間籠罩住陳萬堂，讓他幾乎喘不過氣，“你以為墨家壞了你的生意，我就沒損失？為了引墨泯入局，我在官府、當鋪、絲商那邊打通關係，花了三萬兩黃金，你這點損失算什麼？”

陳萬堂嚇得渾身發抖，卻還是硬著頭皮辯解：“可……可咱們已經賠了這麼多，再拿五十萬兩，陳家真的要撐不住了！大人，您能不能寬限些時日，等咱們的生意緩過來，再……”

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