雁回谷的七月，太陽像個燒紅的銅盆倒扣在天上，連風都帶著灼人的溫度。瀑布從峭壁上傾瀉而下，砸在谷底的水潭裡，激起的水汽混著藥田的腥甜，在吊腳樓的木樑上凝成水珠，順著縫隙滴落在地板上，“嘀嗒、嘀嗒”，像在數著少閣主墨泯定下的期限。

竹榻上的乞丐已經躺了兩個多月了。他原本就瘦得只剩一把骨頭，如今更是脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷成兩個黑洞，只有偶爾轉動的眼珠能證明他還活著。潰爛的皮肉在暑氣裡泛著潮溼的潮紅，青黑色的毒紋像有生命般在皮膚下游走，時而爬上脖頸，時而縮回胸口，看得人頭皮發麻。

此刻，他正蜷縮在竹榻角落，雙手死死抓著榻沿，指節泛白，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像是有什麼東西在胸腔裡攪動。涎水順著下巴淌進衣襟，打溼了那片早已看不出原色的粗布，這是今日第三次發瘋了。

“又抽風了！”火醫烈陽子的暴喝聲打破了吊腳樓的悶熱。他剛把銀針在火盆裡燒得通紅，正要用冷水淬，聽見動靜，“哐當”一聲把銅盆砸在地上，水花濺了滿地。他絡腮鬍上掛著密密麻麻的汗珠，粗布短打早已被汗水浸透，貼在寬厚的脊背上，“少閣主的信上說得多清楚，月底再治不好，咱們五個都得去守谷口的刺藤陣！那破地方，毒蚊子能把人啃成白骨！”

毒醫屍蠱婆蹲在竹榻邊，正用銀鉤小心翼翼地挑開乞丐臂上的腐肉。黑綠色的膿水順著銀鉤滴落在白瓷盤裡，發出“滋滋”的輕響，盤底立刻被腐蝕出幾個小坑。她眼皮都沒抬，眼角那道猙獰的疤痕因不屑而微微抽搐：“守刺藤陣總比被你這破針扎死強。”她往傷口上撒了把灰黑色的藥粉，粉末遇膿水立刻冒起白煙，“上個月你非說要用焚心針逼寒氣，結果呢？針剛扎進去，他心口就燒起個燎泡，要不是老孃及時放出食屍蠱啃掉毒肉，這瘋子早變成烤豬了。”

“那是你蠱蟲沒用！”烈陽子的暴脾氣瞬間被點燃，手裡的銀針“啪”地拍在桌上，針尾的鈴鐺震得人耳朵疼，“若不是你非說他中了蝕骨散，非要用你的破蠱蟲，我早用烈火掌把他體內的寒氣逼出來了！”

“夠了！”仙醫雲鶴真人的拂塵“唰”地掃過兩人之間，雪白的銀絲沾著藥粉，在蒸騰的暑氣裡微微顫動。他身著月白長衫，雖也汗溼了衣襟，卻依舊保持著體面，頷下的三縷長鬚沾著水珠，“少閣主的期限只剩五日，你們還在為這點小事爭執。”他從腰間的羊脂玉瓶裡倒出三粒晶瑩剔透的藥丸，藥香清幽，混著水汽漫開來，“他脈象虛浮如遊絲，寅時瘋癲如狂，卯時昏迷如死，分明是‘陰陽離魂症’，需以‘九轉還魂草’調和陰陽。可你們一個用火攻，一個用毒克，是想讓他死得更快，好早點去守刺藤陣嗎？”

蹲在竹榻尾端的道醫玄陽子一直沒說話。他穿著藏青色道袍，髮髻用桃木簪固定，此刻正盯著乞丐抽搐的腳趾，眉頭擰成個疙瘩。聽見雲鶴真人的話，他突然用桃木劍往地上一戳，劍穗上的銅鈴“叮鈴鈴”亂響：“不是離魂症。”他聲音沙啞得像被砂紙磨過，伸手抓起乞丐的腳踝，將那隻佈滿汙垢的腳往眾人面前湊，“你們看他指甲縫裡的泥，是落星谷的火山灰，混著冰崖的寒氣。這病是被冰火雙氣反噬所致，尋常藥石根本沒用。”

角落裡的藥婆百草翁正坐在竹椅上，慢悠悠地用銀簪給學童小竹示範辨認毒草。她滿頭銀髮用根綠綢帶鬆鬆扎著，臉上的皺紋像刀刻般深刻，眼神卻清亮得很，手裡把玩著一個粗陶碗，碗裡盛著半碗黑糊糊的藥膏，散發著奇異的甜香。聽見玄陽子的話，她抬起眼皮，用銀簪指了指竹榻上的乞丐：“吵了半個時辰，連病因都沒弄明白，還好意思自稱聖手？”

“你又懂什麼？”烈陽子最不耐煩這老婆子的慢脾氣，他覺得治這病就得快刀斬亂麻，“有本事你上！”

百草翁沒理他，只是將陶碗往竹榻前推了推：“他這不是簡單的冰火反噬，是中了‘子午斷魂咒’。”她用銀簪沾了點藥膏，輕輕點在乞丐眉心，那處皮膚竟瞬間泛起一圈淡淡的紅光，“這咒術霸道得很，子時引火山烈氣焚身，午時招冰崖寒氣蝕骨，所以才時瘋時昏。”她頓了頓，用銀簪挑起碗裡的藥膏，“這是‘返魂膏’，用十二種毒草熬了七七四十九天，能暫時壓住咒術，可治標不治本。”

學童們嚇得大氣不敢出。小竹抱著藥簍縮在牆角，懷裡的“幽冥草”葉片上的尖刺扎得她手心發麻。小石蹲在火盆邊，手裡的蒲扇一下沒一下地扇著，火星濺在他的粗布褲腿上，燙出個小洞也沒察覺。狗剩最是膽大，正踮著腳往竹榻邊湊，想看看那返魂膏是不是真有那麼神奇，卻被屍蠱婆一眼瞪回去：“小兔崽子，想被咒術纏上？”

狗剩被屍蠱婆一瞪，嚇得腿肚子都轉了筋，泥鰍似的縮到小竹身後，還不忘飛快地吐了下舌頭，這是他跟山下貨郎學的小動作，總在闖禍後偷偷做，好像這樣就能把晦氣吐掉似的。

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