馬車軲轆碾過桑海城郊的沙土路時，鹹腥的海風終於驅散了一路的烽煙氣息。天明掀開車簾，望見那座藏在竹林之後的墨家據點 —— 茅草屋頂沾著晨露，在朝陽下泛著柔和的光，門口的墨家弟子早已舉著木旗等候，見馬車靠近，當即快步迎了上來。為首的弟子身著墨色短打，袖口沾著些許泥土，正是負責據點日常巡查的阿忠。他三步並作兩步衝到車邊，對著剛從馬車下來的天明、高漸離等人躬身喊道：“鉅子！小高統領！你們可算回來了！”

高漸離剛站穩腳跟，聞聲定睛一看，連忙伸手將還在躬身行禮的阿忠從地上扶起。“阿忠，不必多禮。” 他指尖觸到阿忠粗糙的衣袖，目光掃過據點周圍的竹林，沉聲問道，“據點這邊這幾日可有什麼異常情況？秦兵是否在附近巡查過？” 阿忠直起身，連忙搖了搖頭，眉頭卻微微蹙起：“據點這邊倒沒什麼異常，兄弟們輪班守著，秦兵的巡邏隊只在遠處的官道上晃過，沒靠近竹林。但是……” 他頓了頓，語氣多了幾分遲疑，“儒家小聖賢莊那邊倒是出了點狀況，昨日我去桑海城買糧食，見不少秦兵圍著小聖賢莊的側門，好像在查什麼人，具體情況我就不清楚了。”

天明攥了攥腰間的墨眉，沉聲道：“先回據點再說，說不定張良先生那邊也有訊息要傳給我們。” 說罷，便帶著高漸離、高月、方辛雁等人跟著阿忠往據點內走，身後的墨家弟子們則有條不紊地將馬車上的行囊、物資搬下來。

剛走到主屋門口，就聽見屋內傳來熟悉的腳步聲。庖丁繫著油汙的圍裙從屋內快步走出，臉上堆著憨厚的笑容，粗糲的手掌重重拍了拍天明的後背：“回來就好！一路肯定累壞了吧？我燉了一早上的海魚湯，鮮得很，剛好給你們補補！雪女姑娘一早就起來幫忙收拾屋子，還有赤練姑娘和白鳳先生，也在屋裡頭等著呢。” 他的目光掃過站在天明身側的方辛雁時，眼神里多了幾分疑惑，顯然是不認識這位新面孔。

天明見狀，連忙拉過方辛雁，笑著介紹道：“丁大叔，這位是方辛雁姑娘，她熟悉桑海的地形，這次在路上幫了我們不少忙，以後就和我們一起留在據點了。辛雁姑娘，這位是庖丁大叔，廚藝可好了，你以後有口福了。” 方辛雁對著庖丁微微躬身，語氣恭敬：“丁大叔好，以後還請您多指教。” 庖丁爽朗地笑了起來，拍了拍方辛雁的肩膀：“都是自己人，別這麼客氣！快進屋，魚湯該涼了。”

幾人剛要邁步進屋，迎面就撞上了從裡面出來的一道身影。那人穿著一身淺灰色布衣，身形挺拔，天明一時沒認出來，愣在了原地。倒是對方先開口，聲音帶著幾分沉穩：“天明鉅子。”

天明眨了眨眼，還是一臉茫然。庖丁在一旁連忙提醒：“傻小子，這是石蘭的哥哥虞子期啊！之前在機關城見過幾面，你忘啦？” 天明這才仔細打量起來，只見虞子期褪去臉上顏料，皮膚和石蘭一樣白皙，眉眼間的輪廓確實與石蘭有幾分相似。

虞子期溫和地笑了笑，目光掃過天明身後的眾人，卻沒看到石蘭的身影，語氣裡多了幾分急切：“我妹妹她…… 沒有和鉅子一起回來嗎？” 天明聞言，想起石蘭此前與少羽一同去聯絡楚國舊部，便將情況一五一十地告知：“石蘭和少羽一起去匯合楚軍的舊部了，少羽在信裡說他們已經找到龍且、季布幾位將軍，一切都還算順利，你放心，等他們那邊安頓好，應該會來桑海和我們匯合的。”

虞子期聽到石蘭和少羽在一起，，露出一抹安心的笑容。他對著庖丁說道：“丁大叔，既然鉅子他們回來了，我去把廚房其他的菜端過來，咱們一起吃飯。” 說完，便轉身快步走向廚房，顯然是不想再打擾眾人趕路後的休息。

天明幾人走進主屋，暖意與濃郁的魚香一同撲面而來。屋內的石桌上已經擺好了碗筷，雪女正站在桌旁整理著餐具，藍色的裙襬隨著她的動作輕輕晃動，髮間的銀飾偶爾發出細碎的聲響。赤練斜倚在窗邊，指尖纏繞著幾縷烏黑的髮絲，眼神慵懶地掃過進來的眾人，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。白鳳則立在窗外一尺來長的木臺上，身姿挺拔，肩頭的白鳥正低頭梳理著羽毛，見眾人進來，也只是淡淡瞥了一眼，沒說話。

待眾人都坐下，庖丁和虞子期端著熱氣騰騰的海魚湯、蒸魚、炒青菜等菜餚一一上桌，濃郁的香氣讓趕路多日的幾人瞬間飢腸轆轆。天明拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裡，鮮美的味道在舌尖散開，忍不住讚歎：“這魚湯也太好喝了！” 庖丁笑得眼睛都眯了起來：“喜歡就多喝點，鍋裡還有不少。”

一頓飯吃得熱熱鬧鬧，眾人暫時忘卻了一路的疲憊和戰亂的陰霾。待桌上的飯菜漸漸見空，庖丁收拾碗筷去了廚房，虞子期也藉故去巡查據點，主屋內只剩下天明、高漸離、雪女、高月、方辛雁，以及依舊倚在窗邊的赤練和站在屋外的白鳳。

天明放下手中的茶杯，臉上的笑容漸漸褪去，語氣變得嚴肅起來：“大家先別急著休息，我有重要的事情要和大家說。” 他頓了頓，將機關城近日發生的事情緩緩道來，“秦兵聯合羅網的人偷襲機關城，還好蓋聶先生和衛莊先生聯手，加上我們才勉強擊退了秦軍。不過外城的部分防禦被破壞了，班大師和徐夫子留在機關城修補防線、還有為大叔鑄劍，暫時沒辦法來桑海。”

”。備準全萬好做須必，點據要重的們我為作海桑，休甘罷善會不定肯，不襲次這兵秦“：道說離漸高 ，蹙微頭眉雪，靜寂片一屋

”。哨暗的軍秦有還否是地故國趙視檢便順，合吻否是道地際實與圖地的存留地當明探，地故國趙去前，隊一組姐雪和生先離漸高，是思意的生先位二橫縱“，重鄭氣語，雪和離漸高向看他 ”。姓百移轉來用能也，道通的蔽為作能既，時軍秦抗對後以，來起線連能許或道地些這，測推們他。道地的留國各查探頭分們我讓想，劃計個一了定制，前城關機開離在生先莊衛和生先聶蓋“：道說續繼明天

”。發出快儘，備準去就這們我，題問沒“：道應聲齊，眼一視對雪與離漸高

”。靜的圍周意留多位二請還，襲時查探出外們我趁會定不說兵秦，了位二託拜就全安的點據“，練赤和白向看，頓了頓他 ”。起查裡這從先們我，口的道地國齊似疑條一有就下林竹的郊城，說叔大丁聽前之，地故國齊近靠海桑。道地的留國齊索探，始開海桑從則娘姑方、兒月和我“：白的外窗及以，雁辛方、月高向轉又明天

”。示警出發刻立會，近靠兵秦有旦一，靜的圍周城海桑著盯會鳥白的我“：空天向飛翅振鳥白的頭肩，聲一哨輕手抬，首頷微微也白 ”。開離著活想別就，來敢兵秦，設擺是不可陣毒的我，心放“：下落輕輕髮的尖指，聲一笑輕練赤

”。信傳鳥關機用時隨，息訊何任有，心小必務家大。況查探口道地的下林竹去先午下日今雁辛、兒月和我，地故國趙去發出就早一日明姐雪和生先離漸高，行頭分就們我那！好“：道說續繼，雁辛方和月高給遞分燈關機將他 ”。號訊為作，燃點上條布在倒油燈把能還險危到遇，明照能既，盞一帶人每們咱時查探，辰時個兩燒燃續持能還芯燈，風防能既，燈關機的備準們我給前提師大班是這“：燈關機的巧小盞三出取裡囊行從又，頭點了點明天