百姓們漸漸圍了上來，有個穿碎花布裙的婦人捧著剛蒸好的饅頭，塞到姜瑜手裡：“姜供奉，您在瀟湘救了那麼多人，是大好人！這饅頭您帶著路上吃，別跟柳尚書那種人置氣！”周圍人紛紛附和，有的遞水囊，有的說要帶她抄近路去侯府，嘈雜的關切聲像暖流，裹住了心頭的冰冷。

姜瑜微笑著一一回應，指尖捏著溫熱的饅頭——

褚玄胤走到她身邊，輕輕握住她的手，掌心的溫暖透過指尖傳來，驅散了她的緊張：“別擔心，有我在，柳尚書動不了你。”他的聲音低沉而堅定，像顆定心丸，讓她緊繃的肩膀稍稍放鬆。

兩人翻身上馬，隨著隊伍緩緩走進汴京城。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，包子鋪的熱氣、綢緞莊的吆喝、孩童的笑聲交織在一起，一派繁華景象。可姜瑜知道，在這繁華的表象下，隱藏著無數的危機與陰謀——靜心觀的怨煞、失蹤的孩童、柳尚書的後手，還有玄師協會在暗處的算計。她抬頭望向遠處柳尚書府的方向，那裡朱門緊閉，像頭蟄伏的野獸，她眼底閃過堅定：柳尚書，你的好日子，到頭了。

姜瑜將一疊泛黃的卷宗擱在卿史王硯的案上時，指尖先觸到了供詞上“瀟湘郡蓮塘蘇氏養怨煞”那行字——紙頁邊緣磨得發毛，墨跡卻透著股陰森的冷意，像蓮塘裡泡了半載的淤泥，沾著甩不掉的寒意。

“王大人，蘇氏招認了，”她聲音壓得略低，目光掃過卷宗裡夾著的符咒殘片，“她煉怨煞用的符咒和陶罐，全是從汴京一個隱秘渠道拿的。我們追了半個月，查到玄師協會和戶部柳尚書走得極近，甚至在京郊蓋了座靜心觀，連砍柴的樵夫都不讓靠近。”

褚玄胤就站在她身側，玄色衣襬垂在青磚上，沒沾半點泥點。他指尖抵著下頜，補充的話比殿外的風還冷：“京裡的眼線傳信，柳尚書的管家這半個月去了三次嶺南蠱寨在汴京的據點，每次都拎著個黑布包，去時沉、回來輕。還有件事——十年前柳明月夭折，下葬那天是初三，而蓮塘填塘的日子，是初六。”

王硯捻著山羊鬍的手頓住了，指腹蹭過卷宗裡蘇氏畫的蠱寨圖騰——硃砂畫的蛇形紋路歪歪扭扭，卻透著股邪性。他眉頭擰成個疙瘩，翻卷宗的動作都輕了些：“柳尚書是戶部重臣，背後連著半個漕運的人，沒實據可動不得。你們……就沒找到更直接的？”

姜瑜剛要開口說“還在查柳府的賬”，殿外突然傳來小吏的通報聲，帶著點慌：“姜大人，外面有位姜家二姑娘求見，說是您的妹妹。”

她心裡猛地一怔——姜珊自上次讓侍從送了張畫著柳府側門的紙條後，就沒再露過面。姜家那點破事，她們倆從小就沒好好說過話，如今姜珊突然找上門，莫不是出了什麼事？

她快步迎出去時，先看見的是姜珊身上那件月白襦裙——料子是去年的舊款，領口繡的纏枝蓮都洗得發淺了。姜珊懷裡緊緊抱著卷牛皮地圖，指節都捏得泛白，見了她，嘴唇動了動，先把地圖往她手裡塞：“我託府裡管雜役的老張畫的，他上個月被派去靜心觀修過屋頂，這圖……連後院那口枯井的位置都標了。”

姜瑜展開地圖時，指尖先觸到了牛皮上的細毛——還帶著點姜珊身上的皂角香。圖上用墨線畫得清清楚楚：前殿的香爐在左，後殿的佛龕在右，連回廊轉角的那棵老槐樹都畫了個小圈。最顯眼的是大殿中央，用紅筆圈了個“地下密室”，旁邊還寫著行小字，是娟秀的楷書：“入口在佛像底座下，得用玄鐵鑰匙開，守衛每半個時辰換一次班。”

她抬頭看姜珊，見對方眼尾有點紅，睫毛垂著，像做錯事的孩子。“這份圖……”她喉結動了動，想說“太重要了”，話到嘴邊卻成了“你怎麼拿到的？”

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