“他們往山腳去了。”姜凝勒住馬，側耳聽著風裡傳來的骨笛殘音。那聲音比在山谷時更顯詭異，帶著一股勾魂攝魄的力量，鑽進耳朵裡，讓人心頭髮緊，連呼吸都變得沉重。她摸出一枚清心符貼在眉心，符紙的涼意順著皮膚蔓延，稍稍壓下心頭的煩躁，轉頭對身後趕來的兩名暗衛道：“你們繞去破廟東側，守住後門，用糯米粉在門口撒道防線，別讓邪師用遁地術跑了。”

暗衛領命而去，馬蹄聲很快消失在林間。姜凝則策馬繼續追蹤，風颳過臉頰，像帶著細小的針。行至山腳時，一座破敗的山神廟突然映入眼簾——廟宇屋頂塌了半邊，露出裡面發黑的梁木，朱漆大門歪斜地掛在門框上，門軸鏽得幾乎要斷裂，門楣上“山神廟”三個字被風雨侵蝕得模糊不清，只剩“山”字還能辨認。唯有廟前那棵老槐樹，枝丫扭曲如鬼爪，光禿禿的枝幹上連一片葉子都沒有，透著說不出的陰森。

邪師首領的馬就拴在槐樹下，馬韁繩纏了三圈，顯然是怕馬兒掙脫。青硯被拖進了廟裡，玄索在地上拖出一道長長的痕跡，沾著黑紅色的血，看得姜凝心口一緊。她翻身下馬，將胡漂亮小心翼翼抱在懷裡，指尖夾著隱身符，符紙邊緣的硃砂被體溫焐得發暖，悄無聲息地摸向廟門，每一步都走得格外輕，生怕驚動裡面的邪師。

剛靠近廟門，一股濃烈的血腥氣混雜著怨煞的腐臭味就撲面而來，嗆得姜凝忍不住屏住呼吸。她透過門縫往裡看——只見廟堂中央的地面上，用黑狗血畫著一個巨大的陣法，血珠還在微微顫動，陣眼處插著七支裹著黃符紙的桃木釘，符紙上的符文扭曲如蛇。

青硯被牢牢綁在陣法中央的石柱上，雙目緊閉，面色慘白得像紙，嘴角還掛著血絲，胸口的衣服被血浸透，結成硬邦邦的痂。邪師首領正站在陣旁，手裡握著那支黑色骨笛，笛身上的紋路在微光中泛著冷光，他口中唸唸有詞，陣法中的黑狗血竟開始冒泡，“咕嘟咕嘟”的聲響在寂靜的廟裡格外刺耳，一縷縷黑色的霧氣從青硯頭頂升起，像被無形的力量牽引著，盡數被骨笛吸入口中。

“煉魂陣！”姜凝心頭一沉，指尖的隱身符差點掉在地上。這陣法她曾在外婆的古籍裡見過，需以活人魂魄為引，輔以怨煞之氣，能快速提升施術者的修為，卻會讓被煉魂者魂飛魄散，連輪迴的機會都沒有，極其陰毒。

她又看了一眼青硯，發現他胸口還有微弱的起伏，鼻翼偶爾會輕輕動一下，顯然還有救。當下不再猶豫，將隱身符緊緊貼在衣襟上，貓著腰悄悄溜進廟裡，靴底踩在積灰的地面上，發出細微的“沙沙”聲。

廟內的怨煞氣息比外面更重，牆壁上佈滿了蛛網，角落裡堆著幾具早已腐爛的動物屍體，皮毛黏在骨頭上，散發出令人作嘔的臭味，想來是邪師用來練陣的祭品。姜凝一步步靠近陣法，指尖快速掐訣，三張淨化符在掌心泛出柔和的白光，暖得像春日的陽光。

就在這時，邪師首領突然停住唸咒，骨笛“唰”地一橫，尖銳的笛音直刺耳膜，像無數根細針扎進耳朵：“既然來了，何必躲躲藏藏？真當我的骨笛聽不出活人的氣息？”

姜凝身形一滯，知道自己已被發現，索性扯掉隱身符，緩步從柱子後走出來，桃木劍握在手中，劍身上的符文微微發亮：“邪術害人，用活人煉魂，你就不怕遭天譴？青硯是我的人，你動他，問過我了嗎？”

邪師首領緩緩轉過身，臉上蒙著一張黑色面具，面具上刻著嶺南蠱寨的蛇形圖騰，只露出一雙陰鷙的眼睛，像淬了毒的冰：“天譴？若真有天譴，你這靠陰謀詭計當上‘護國玄師’的人，也活不到今天。

今日我用這暗衛的魂魄煉成怨煞，正好用來對付你，省得我再找別的祭品！”說罷，他揮動骨笛，陣法中的黑狗血瞬間沸騰起來，黑色霧氣猛地暴漲，在空中凝成一隻巨大的鬼爪，指甲泛著綠光，帶著腥氣朝姜凝抓來。

姜凝早有準備，手腕一揚，將手中的淨化符擲向鬼爪。白光與黑霧相撞，發出“滋啦”的聲響，像熱油潑在冰上，黑霧瞬間消散了大半，只留下一縷縷黑煙，落在地上化作灰。

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