民國三十四年春，六朝古都南京，日軍華夏派遣軍總司令部盤踞在昔日繁華的城西公館內，高牆深院層層崗哨，明黃太陽旗在料峭春風裡無力垂落。

自豫湘桂會戰徹底落幕，戰局急轉直下，原中國派遣軍總司令畑俊六大將因全線作戰失利，被東京大本營一紙急電調回本土接受質詢，接替他執掌百萬侵華日軍兵權的，是素來以兇悍偏執聞名的柳川平助大將。

偌大的作戰室氣氛壓抑得近乎凝固，牆壁上懸掛著巨大的華中、華南軍用地形圖，各色紅藍標識密密麻麻標註著雙方部隊駐防點位，桌案上堆疊著前線傳來的傷亡報告書、失地情報，最上方攤開一份當日東京印發的隨軍報紙，頭版大幅插圖格外刺眼——華夏第六戰區司令長官李振華一身挺括上將軍裝，胸前沉甸甸綴著國光勳章，身姿挺拔，目光銳利，照片下方配文大肆宣揚其接連收復鄂東數縣、擊潰日軍第三十四軍主力的赫赫戰功。

柳川平助指尖死死攥著大本營剛送達的加密電報，指節因用力過度泛出青白，視線反覆掃過報紙上李振華的肖像，胸腔裡怒火直衝頭頂，壓抑許久的暴怒再也剋制不住，猛地將電報狠狠摜在實木長桌上，紙張四散翻飛，他攥緊拳頭，連聲怒吼：“八嘎！八嘎！八嘎！”

吼聲震得屋內窗紙微微發顫，他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，厲聲嘶吼心中不甘：“為什麼？到底是為什麼！又是這個陰魂不散的李振華！但凡我大日本蝗軍的部隊與他正面交鋒，必然損兵折將、全線潰敗！難道我武運長久的大日本帝國，當真要敗在這一個華夏人手中？”

站在長桌兩側的一眾日軍高階軍官盡數垂首，大氣不敢喘一口。總參謀長小林淺三郎中將脊背繃得筆直，雙手貼身放在腿側；三名總參謀副長分列兩側，岡田重一少將、今井武夫少將、川本芳太郎少將全都低頭盯著腳下地面，連抬頭對視柳川平助的勇氣都沒有。所有人都清楚，此刻司令官怒火攻心，稍有不慎便會淪為遷怒的物件，誰也不願在這個節骨眼上撞槍口。

唯有一旁立著的櫛淵鍹一中將腦袋埋得更低，表面恭謹肅穆，心底卻暗自慶幸。此前大本營原本擬定調他奔赴贛北，接任第三十四軍司令官一職，訊息傳來時，他心底還隱隱生出幾分不滿，滿心惋惜錯失獨當一面、建功立業的良機，甚至私下暗自抱怨軍部排程不公。可短短數日，前線戰報接連傳來，第六戰區李振華部攻勢洶湧，鄂東防線全線崩塌，京山、天門等重鎮接連失守，第三十四軍節節敗退，傷亡數字一日高過一日。

櫛淵鍹一心中暗自盤算，幸虧高層考量臨陣換將乃是兵家大忌，臨時更改任命，依舊讓佐野忠義中將留守第三十四軍指揮作戰。若是當初自己如期赴任，剛接手殘破不堪的部隊，就要直面裝備精良、士氣高昂的華夏精銳，等待自己的只會是慘敗收場，不僅軍功全無，還要揹負失地折兵的罪責。他心裡比誰都清楚，即便由自己全盤指揮第三十四軍，面對來勢洶洶的第六戰區主力，也沒有半分守住防線的把握。

漫長的沉寂過後，柳川平助胸中翻湧的怒火漸漸平復，粗重的喘息慢慢放緩，他緩緩抬起頭，冷冽的目光掃過面前一眾垂頭不語的將官，聲線冰冷沒有半分溫度：“第三十四軍司令官佐野忠義中將指揮作戰嚴重不力，致使武漢外圍防線全面崩潰、重鎮失守，麾下部隊死傷慘重，損折帝國大量精銳。即刻傳令前線，將佐野忠義就地逮捕，專人押送返回日本本土，交付陸軍軍事法庭從嚴審判！”

總參謀長小林淺三郎連忙躬身行禮，高聲應答：“哈依！司令官閣下！屬下即刻安排傳令兵加急傳遞命令！”

柳川平助隨即轉頭，視線落在一旁的櫛淵鍹一身上，語氣稍緩：“櫛淵君，眼下前線戰局危急，第三十四軍群龍無首，我正式任命你為第三十四軍新任司令官。你即刻動身趕赴贛北南昌軍部，全盤接手第三十四軍指揮權，整訓殘部，抓緊構築防線，籌備反攻武漢的全部作戰事宜。”

櫛淵鍹一立刻上前一步，雙腿併攏重重敬禮，語氣激昂篤定：“哈依！多謝司令官閣下信任栽培！屬下定當拼盡全部心力，絕不辜負您的託付！必定率領第三十四軍將士正面擊潰李振華所部，一舉奪回武漢，洗刷皇軍接連戰敗的恥辱！”

柳川平助微微頷首，臉上露出一絲難得的滿意神色：“呦西，櫛淵君有這般志氣，我心中十分寬慰。但你務必謹記，李振華絕非尋常對手，謀略、兵力、裝備皆佔上風，單憑你第三十四軍一支軍隊，不足以與之決戰決勝。為確保此番反攻萬無一失，我會下令岡部直三郎大將麾下整個第六方面軍，全員協同，與你部匯合，共同向李振華的華夏第六戰區主力發起大規模決戰！”

。防佈境西江至收部全，部殘軍四十三第的破殘及以軍十二第、軍一十第；隊部夏華南華制牽，東廣防駐軍三十二第中其。軍四十三第、軍三十二第、軍十二第、軍一十第：位單戰作級軍支4轄統下麾，將大郎三直部岡為令司軍面方六第軍日時彼。聲錄記筆紙的碎細起響度再屋，署部戰作下記頭低紛紛，言聞人眾

。量力援支機線二為作，間中昌南與州贛在夾，安吉於設部軍軍一十第；沿前最鋒方雙是，力主區戰六第岸對江長面直，昌南紮駐部軍軍四十三第；心中揮指立設州贛守退能只部軍，滯停勢攻線全，下不衡攻久軍一十第可，衡奪爭進西命本原軍十二第

。撐支苦苦，線前守死部殘軍四十三第領統義忠野佐下留僅，昌南至撤後隊部訊通、僚幕謀參、員人揮指部全軍面方著帶即當，圍合到遭部令司恐唯郎三直部岡，失丟數盡障屏圍外漢武，復收隊軍夏華被連接城縣等城應、山京著隨可，城漢武在立設本原部令司軍面方六第，初之響打戰會東鄂