1943年5月，日軍發動了鄂西會戰，採取大兵團迂迴與正面強攻的戰術，企圖奪取石牌要塞，直逼重慶。

參加戰鬥的日軍部隊有第3師團，第13師團，第39師團的全部部隊，第58師團，第34師團，第40師團各一小部，以及獨立混成第17旅團等，總兵力超過10萬餘人。

其中，正面進攻石牌的就是日軍第39師團的三個步兵聯隊組成的野地支隊，指揮官是野地嘉平少將。

而第3師團和第13師團則是從側翼迂迴，牽制其他方向的國軍部隊。

5月21日，野地支隊開始向石牌前哨陣地發起猛烈的進攻。

5月24日，日軍攻陷漁洋關，都鎮灣，向偏巖推進，對石牌形成了包圍態勢。

5月25日，日軍逼近石牌外圍陣地，防守第一道防線的11師31團，面對數倍於己的日軍部隊，31團沒有絲毫膽怯，在團長尹鍾嶽的指揮下奮起反抗，與日軍展開激烈的戰鬥。

5月26日，最高統帥發來電報，命令第六戰區全體將士務必死守石牌，隨後，11師師長鬍璉寫下遺囑，並立誓與陣地共存亡，石牌保衛戰進入了最關鍵都時候。

時間回到兩天前，也就是5月24日，在戰區司令部作戰室裡，李振華站在巨大的沙盤前看著作戰處的參謀們在各個地方插著代表敵我雙方的旗子，然後問:“現在小鬼子的野地支隊打到哪個位置了？”

一名參謀指著沙盤上的一處位置，說:“報告總座，現在日軍野地支隊幾乎完成了對石牌的包圍！”

李振華微微頷首，他目光如炬地凝視著沙盤模擬圖，彷彿能透過那片小小的區域看到真實戰場上激烈廝殺的場景。

沉默片刻後，他緩緩轉過頭來，與張國華對視一眼，眼中閃爍著自信和決心，然後說:參謀長，你看，現在敵人將大量兵力集中於南岸，而北岸相對空虛。這給了我們一個絕佳的機會——出奇制勝！只要我們能夠巧妙利用地形優勢，派遣一支精銳之師從江北迂迴包抄，出其不意地突襲宜昌，必定能打敵人個措手不及。 李振華語氣堅定地說道。

張國華越聽越是激動不已，他的雙眼閃爍著明亮的光芒，嘴角情不自禁地揚起一個大大的弧度，滿臉都洋溢著難以掩飾的喜悅之情：“哈哈，真是妙計啊！總座目光如炬、深謀遠慮，實在是我們這些後輩們學習的榜樣和典範啊！現在敵人把他們所有的主力部隊都調出去作戰了，那麼他們後方的防禦肯定會變得非常脆弱不堪一擊。如果咱們軍隊能夠抓住這個絕佳的機會，趁著敵人後方空虛的時候突然發動襲擊，就一定能夠輕而易舉地攻下宜昌這座城市。這樣一來，不但可以徹底打亂敵人原本嚴密的部署和戰略安排，讓他們陷入混亂之中無法自拔；而且還能給我們自己這一方帶來巨大無比的激勵作用，使得全體將士們信心倍增、鬥志昂揚！”

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