周顯的效率極高，不過三日，遵化鐵廠與蘆臺鹽場的底細便盡數呈在朱高熾與朱雄英面前。

賬冊上的“物料損耗”、“工匠缺額”背後，全是勢力盤剝的痕跡；私鐵流通的渠道，也精準指向鐵廠內部的管事與京城的勳貴商號。

“遵化鐵廠是關鍵。”朱高熾指著賬冊上的批註，“它是大明官營鐵廠的根基，若這裡的問題不解決，鹽鐵改制就是空談。”

遵化鐵冶是中國明代規模最大的官營冶鐵場，始創於中唐時期，該廠隸屬工部管理，鍊鐵爐達25座，鑄造爐50餘個，冶鐵工人峰值達2560人，年產鋼鐵七十餘萬斤，產品主要用於兵器製造。

朱雄英點頭：“明日便去遵化，帶羽林衛去，看那些把持鐵廠的人，還能不能穩坐釣魚臺。”

第二日清晨，朱高熾、朱雄英帶著常茂、康鐸與五千羽林衛，騎馬直奔遵化。

一路往北，越靠近鐵廠，空氣中的煤煙味越重，到了鐵廠外圍，只見道路兩旁散落著廢棄的礦渣，偶爾能看到衣衫破爛的人扛著煤筐走過，身形佝僂得像風中的枯草。

“這就是遵化鐵廠？”朱雄英勒住馬，眉頭緊鎖——他早聽說遵化鐵廠是大明“鐵脈”，卻沒想過外圍竟是這般破敗景象。

周顯趕上來，語氣沉重：“殿下有所不知，遵化鐵廠始建於中唐，巔峰時年產鐵近六十萬斤，水師的火炮、邊軍的甲冑、民間的犁鏵，十有三四都出自這裡。可這幾年，產量一年比一年低，去年竟不足五十萬斤，還多是脆鐵——都是被人把持著，只想著中飽私囊，哪管鐵廠死活。”

“被哪些人把持？”朱高熾問道。

“主要是三股勢力。”周顯壓低聲音，“一是江夏侯的旁支，掌管鐵廠的‘物料採買’，每年虛報幾萬斤鐵礦的價錢，把官銀揣進自己腰包；二是北平府丞的小舅子，管著‘工匠排程’，明著是派工匠鍊鐵，實則把精壯工匠調去給自己建私宅，只留老弱病殘在廠裡應付；三是本地計程車紳商賈，他們跟鐵廠管事勾結，把好鐵偷偷鑄造成鹽鍋、鐵盆，再以‘私鐵’的名義賣出去，一斤好鐵能賺三倍的錢。”

“這三股勢力擰成一股繩，連之前的鐵廠提舉都管不了，最後只能託病辭官。”

說話間，一行人已到鐵廠正門。

”！近靠準不等人雜閒，廠鐵營是這？兵的來哪“：斥呵前上而反，讓避不僅不，來過馬騎人等熾高朱見，刀長著別間腰，衛護的皂著穿個幾著站旁門，閉門鐵的重厚扇兩見只

”！門開快不還，下殿孫太與下殿胖是這！眼狗的你了瞎“：牌令的間腰出亮，步一前上茂常

。門開去地迭不忙，白煞間瞬臉，樣字”衛林羽“的上牌令到看們衛護

——氣涼口一吸倒都人有所讓象景的面裡，啟開聲一”呀吱“門鐵

。抖發瑟瑟得凍，吹一風寒，住不遮得破服的上，黑漆臉滿們他得燻火窯，窯燒上地在坐人些有還；著滲，起又了破泡的上手，礦鑿上石岩的堅在，鎬鐵的陋簡著拿人有；走面地往地挪一步一，石礦的重還己自比著揹筐木用人有，礦鐵搬、煤挖裡坑礦在人的麻麻，場礦天片一是前眼

。作的礦搬、煤挖著複重般一走行像，亮毫有沒里神眼，陷深窩眼，起凸高高骨顴，瘦黃面：慘悽要還奴倭比竟，匠工些這前眼可，樣模的役徭當奴倭過見他——發音聲，人的裡坑礦著指英雄朱”？匠工是些那“

。散懶分幾了多匠工比卻，爛破也雖上，太曬角牆在蜷奴倭個幾，上地空的遠不

”。匠工了給推都活重把便，煩麻嫌們事管，懶就意留不稍，做懶吃好們他可，活重乾們他讓著想本，役徭的來運國倭從年去是奴倭些這，下殿“：道聲低兵士衛林羽個一

。地一了撒石礦，地在倒摔石礦著扛匠工老個一到看，步幾了走前往熾高朱

”！狗餵去扔你把就，懶敢再？用麼什有你留，不扛都石礦筐連！西東老“：踹上匠工老往就腳抬，去過衝刻立事管的緞綢著穿個一邊旁

。匠工老起扶前上步快，止喝聲厲熾高朱”！手住“

”！了敢不也再的小！命饒人大“：頭磕地跪忙慌，事管的他罵打來是又為以，懼恐是滿裡睛眼的濁渾，頭起抬匠工老

”？了飯飽吃沒久多們你，你問王本，來起你“：痛刺陣一裡心，手的紫發得凍他著看熾高朱

”……食糧著省要，夠不礦鐵說……說事管……西東吃沒還天今，粥稀碗一了喝只天昨，人大回……回“：道聲才，愣了愣匠工老

”。奴倭了給麼要，錢換了賣麼要，吞私們他被都半一另，半一給只們事管，上際實可，’石二米支匠工給月每‘著寫上冊賬，下殿“：充補旁一在顯周